◎변호사로 76년 정계 입문… 유럽통합 적극적/18년집권 보수당에 맞설 “야당의 희망” 평가

21일 영국 제1야당인 노동당의 새 당수로 선출된 토니 블레어(41)는 보수당의 장기집권을 무너뜨릴 수 있는 노동당의 희망으로 간주되는 인물.보수당의 인기 급락과 노동당에 대한 지지 급상승이란 현재의 영국 정치상황 속에 노동당의 새 당수에 선출됨으로써 차기총리로 유력시되고 있다.

최근 실시된 한 여론조사에서 노동당은 집권보수당에 비해 무려 25%포인트나 높은 전체 투표자의 50%의 지지를 얻어 이같은 지지를 계속 유지할 경우 오는 97년 총선에서 18년만에 재집권이 가능할 것으로 예견되고 있다.

블레어당수는 지난 5월 심장마비로 갑자기 타계한 스미스 전당수의 선례를 따라 현대화주의를 제창하고 있으며 좌파 성향의 노동당내에서 우파적 정책을 추진할 것으로 알려지고 있다.

또한 최근 급속히 추진되고 있는 유럽통합에 대해서도 보수당의 통합반대에 대해 『단기적으로는 그들에게 이익을 가져다 줄지 모르지만 중장기적으로 보면 큰 실책』이라고 비판하며 적극적인 지지를 표명하고 있다.

지금까지 그에게 가해진 비난은 너무 온순·덤덤하며 지나치게 말쑥하고 지루하며 매우 가정적인 사람이라는 정도.그러나 스코틀랜드 사립학교에서 블레어를 가르쳤던 당시 스승은 「매우 영특하지만 반골기질이 있는 학생」으로 그를 기억하고 있다.

53년 5월 에딘버러에서 출생한 블레어는 옥스퍼드대학에서 법학을 전공한뒤 75년 런던의 한 법률회사에 들어가 법률가로서의 수업을 시작했다.76년 노동당에 가입,83년 영국 북동부 서지필드에서 출마해 하원의원에 당선돼 5년뒤에는 고용 대변인으로 노동당 예비내각(섀도우 캐비닛)에 들어갔다.92년 고 스미스당수에 의해 예비내각의 내무장관에 임명됐으며 지금도 여전히 입심좋은 변호사로,TV 화면발 잘 받는 정객으로 명성이 높다.

역시 변호사인 부인 체리 여사와의 사이에 3자녀를 두고 있다.<런던 AP AFP 연합>