◎JP “비온뒤 땅굳듯… 불자들에 사과/불교계,정부비난 현수막 철거 추진

민자당 불교신도회(회장 곽정출의원)가 17일 서울 부암동의 한 음식점에서 개최한 「창립4주년 기념법회및 정기총회」는 신도단체의 단순한 연례행사임에도 불구하고 당안팎의 큰 관심을 끌었다.

지난 3월의 조계사폭력사태 이후 계속되고 있는 여권과 불교계 사이의 냉랭한 분위기속에서 양측 고위인사들의 첫 상면이 이뤄진 현장이었기 때문이다.

그동안 불교계의 정서를 달래기 위해 심혈을 기울여온 민자당은 이날 김종필대표를 비롯,불교신도인 국회의원들의 모임인 정각회 권익현회장,곽회장등 불자의원들이 대거 참석,모임에 무게를 실었다.참석자들의 발언도 불교발전과 화합을 유난히 강조하는 등 불심잡기에 애쓰는 표정이 역력했다.

김대표는 격려사에서 『조계종사태로 불자 여러분들의 마음고생이 컸으리라 생각되며 유감스럽게 생각한다』고 사과의 뜻을 표한 뒤 『앞으로 당차원에서 보다 적극적인 관심을 갖고 불교발전을 뒷받침하는데 최선의 노력을 다하겠다』고 다짐했다.

김대표는 이어 『비온 뒤에 땅이 더욱 굳어지듯 모든 사부대중이 화합해서 호국불교전통을 바탕으로 거듭 태어나길 간절히 발원한다』고 불교계의 개혁과 화합을 강조했다.

권회장과 곽회장 역시 불교의 진흥과 이를 위한 당의 지원을 강조했으며 법회에 이어 열린 총회에서는 경주 이차돈기념관 건립,고려 불화 복원사업,불교회관 건립등 불교활성화를 위한 특별사업 추진문제가 구체적으로 논의됐다.또 정부에 대해 지방 불교방송국 설립,승가대의 4년제 정규대학화등 대통령 공약사항의 이행도 촉구했다.

조계종측에서는 월탄전종회의장이 법어를,정우총무부장이 탄성총무원장을 대신해 축사를 했으며 천태·태고·총화·미타·대승·일승·법화종의 총무원장등 30여명의 불교계인사들이 참석했다.

이날의 행사를 포함해 최근 여권과 불교계 사이에는 화해무드가 완연히 나타나고 있다.불교계로부터 사퇴요구를 받은 최형우내무부장관이 지난 16일 조계사를 방문했고 18∼19일에는 불교계가 사찰별로 승려회의를 열어 대정부 비난현수막을 철거할 예정이다.여권에서는 또한 조만간 김영삼대통령과 월하조계종정간의 면담도 추진하고 있는데 늦어도 경주시및 녕월·평창군의 보궐선거 이전에 성사될 것이 확실한 것으로 알려지고 있다.

그러나 이같은 화해움직임의 한켠에서는 앙금의 흔적도 여전히 나타나고 있다.최장관의 16일 조계사발언을 사과로 받아들일 것이냐를 놓고 벌어진 조계종 내부의 논란 때문에 탄성총무원장이 이날 행사에 참석하지 않은 것이 이를 잘 보여주고 있다.조계종은 20일 원로회의를 열어 최장관의 발언을 사과로 받아들일지에 대해 결론을 내린다는 방침이다.이날의 모임이 「권불화해」의 분수령이 될 수 있을지 주목된다.<최병렬기자>