모든 생명은 생멸을 갖고 있다.생멸이 있는 삶에는 탄생이 있고 거래가 있다.거래가 있기 때문에 탄생은 되풀이된다.그리고 생멸은 존재의 법칙이며 생사의 유전이기도 하다.부처님도 생멸의 삶을 사셨고 유한한 존재였다.

그러나 부처님은 해마다 우리곁에 새롭게 탄생한다.봄의 섭리처럼 잎이 피고 꽃이 핀 자리에 와 계신다.거래를 자재하여 사월초파일이면 그의 법신은 신록처럼 이 산하를 충만케 한다.비록 지금은 육신의 시현이 없어 부처님을 볼 수가 없다.십방법계 모든 문을 열어놓고 찾아보아도 부처님을 찾을수가 없다.그렇다면 부처님은 이 세상에 오시지 않은 것인가.사실 부처님은 오신 것이 아니다.생멸과 거래가 없기 때문에 부처님은 사월초파일마다 탄생하는 것이 아니라 항상 법신으로 법계에 충만해 계신다.그가 역사적 생존을 통해 성취한 법신은 생멸의 존재가 아니다.법신은 진리의 몸이며 법신을 인격화하였기 때문에 생멸이 있을 수 없다.

부처님은 법신의 삶을 통해 우리에게 해탈과 구제의 새벽을 열었다.해탈은 모든 속박으로부터 벗어나는 자유이며 자기 안에 잠재해 있는 참다운 자기모습을 일깨우는 일이다.구제는 고통에서 해방되는 본질적 자각이다.

비록 중생은 유한한 존재이지만 불생을 구족하고 있기 때문에 생사에서 해탈할 수 있다.이 불성을 깨닫고 구체화할때 중생은 불타와 같은 인격으로 태어날 수 있다.그래서 누구에게나 자기 응시와 깨침이 필요한 것이다.수행이란 개오를 위한 자기개혁이며 혁범성성의 자각이다.이 세상에 아무리 좋은 개혁의 이상이 있다할지라도 범부의 인격을 고쳐 성인이 되는 일만큼 좋은 개혁은 없을 것이다.자기내부의 혁명을 거치지 않은 사회는 정체되기 쉽다.반드시 인격혁명과 아울러 생명에 대한 깊은 존중과 사람이 있을 때만이 사회는 새로워 질수있다.

부처님은 중생을 미완의 여래라고 하였다.겉으로는 애증을 되풀이하고 갈등과 대립으로 투쟁을 일삼지만 한생각 고쳐 먹으면 번뇌가 곧 한량없는 지혜가 된다는 것을 깨달아야 한다.번뇌의 눈으로 보면 현실은 번뇌와 탐욕이 가득하지만 비원으로 이 세상을 보면 일초일목에서부터 모든 중생이부처아님이 없을 것이다.그래서 한 생각 잘못 일으킨데서 지옥이 이루어지고 생멸을 거듭하게 된다.사회는 우리 마음을 밖으로 드러낸 그 자체이다.사람들은 물질의 노예가 되어 생멸의 문만 열어가고 있다.생사를 거두어 들이고 해탈을 실현하는 진여의 문을 열지 못하고 있다.

생멸의 힘으로는 세상을 구제할 수 없다.중생을 지배할 수 있는 권력과 물질 역시 인간의 근원적 문제를 해결할 수 없다.

부처님을 대비구세라고 부른것은 구세의 덕을 완성해서 뭇 생명을 온전케 하는 지혜가 있었기 때문이다.부처님이 구족한 위신력 가운데는 절대권력이나 물질적 기능은 없었지만 대비의 힘만을 갖고 있었기 때문에 모든 중생이 해탈의 자유를 실현할 수 있게 하였다.

자비의 본질에는 차별이 없고 종교적 편견이 있을 수 없다.

살아 있는 믿음을 가진 사람일수록 종교적 틀에 갇히거나 자기가 믿는 교주에게도 안주하지 않는다.종교적 편견에서 벗어났을 때만이 대비를 실현할 수 있다.대비는 이웃을 평등하게 사랑하는 정신이다.

모든 만물은 제나름대로 아름다운 덕성을 지니고 있다.그 덕성을 깨닫고 발현하기 위해서는 인간 본질의 자각이 선행되어야 한다.그것은 곧 개안이고 법등을 밝히는 일이다.

자기존재의 실상을 밝히고 이웃의 고통을 함께하는 일이 법등명의 정신이다.우리 스스로가 진리의 등불이 될때 자타의 차별을 극복하고 얼굴을 돌리고마는 이웃이 곧 여래임을 깨닫게 될것이다.그래서 미완의 여래인 중생이 얼마만큼 덕성을 발현하느냐에 따라 우리는 불타와 같은 인격으로 다듬어 질것이다.

버림받는 중생이 곧 여래라면 우리는 투쟁을 거두어 들이고 화해해야 한다.삶은 투쟁이 아니라 화해이다.화해는 인욕에 의해 이루어지면 인욕할 때 상대를 용서할 수 있다.오늘날 우리 사회는 용서하는 미덕에 인색하고 자신을 낮추어 백성의 의견을 듣는 지혜도 없는 것같다.이러한 무지를 깨닫게 하는 것이 자등명이다.

불타 그는 어디에 있는가?찾고 있는 그대가 선재이니라.<해운사주지·시인>