◎춘천·청주 등 중소도시 14곳 1차대상/30인승 규모… 활주로 짧아도 착륙가능

소형 항공기를 이용한 중소도시간 단거리 비행노선의 개발이 본격화 되고 있다.

단거리 항로란 30인승 정도의 작은 제트 비행기로 대형 항공사들이 취항하지 못하는 대도시와 소도시 사이,또는 소도시와 소도시 사이를 운항하는 것을 말한다.

운임은 기차나 자동차보다 약간 비싸지만 교통 체증이 심한 현실에서 급한 용무가 있는 승객은 빠르게 목적지까지 갈 수 있는 장점이 있다.

단거리 비행노선의 개발에 처음 착수한 항공업체는 헬기 운송 사업체인 서울항공.이밖에 S·H사등 다른 중소 항공업체들도 참여를 서두르고 있다.

서울항공은 「제트 스트림 41」로 불리는 29인승 소형 항공기를 이용,서울에서 전국 중소 도시를 연결하는 항공망을 개발중이며 이를 위해 지난 3월 서울 김포 공항에서 제주까지 항공기의 시범 운항을 마쳤다.

단거리 항공운항 사업의 가장 큰 과제는 비행장 확보 문제.그러나 제트 스트림의 이·착륙 활주로 길이는 1천2백m 밖에 안돼 전국의 소형민·군용비행장 80개소 가운데 14곳 정도는 당장 이용이 가능하다.

다만 서울항공측이 사용 가능한 곳으로 꼽고 있는 14개 비행장 가운데 김해·수영비행장을 제외한 성남·전주·진해·제천·울진·원주·춘천·동해·남원·백령도·대전·청주 비행장은 군용이기 때문에 국방부와의 사용 협의 문제가 타결돼야 한다는 전제가 따른다.

서울항공은 이같은 문제들이 해결되면 제트 스트림 2대를 도입,내년 상반기에 첫 운항을 계획하고있다.

운임은 서울에서 대전이나 청주까지는 2만원선,부산이나 제주까지의 운임도 현재 항공요금보다 20% 쌀 것으로 예상하고 있다.

이것은 비행기 가격이 싼데다 기름이 적게 드는등 유지비가 훨씬 적게 들기 때문에 가능하다는 설명이다.

한편 우리나라에서도 지난해 대전 엑스포 기간동안 헬기를 이용한 김포∼잠실∼대전을 잇는 항공노선이 개발됐으나 잇따른 헬기 사고와 비싼 운임(7만 7천원)때문에 호응을 얻지 못했고 포항과 울릉도 사이의 우주항공의 헬기 운항도 운항 첫날의 추락 사고로 무산됐었다.

현재 삼성항공이서울 잠실에서 용인 자연농원까지 요금 2만7천원에 헬기로 승객들을 나르고 있다.<손성진기자>