◎이미지변화 부각… 핵정책선회는 미지수

북한의 이미지 바꾸기가 시작되고 있는가.또 이같은 움직임은 그들 핵정책의 방향선회를 시사하는 것인가.

북한은 15일 김일성주석의 82회 생일을 계기로 미국의 CNN­TV,워싱턴 타임스지,일본의 NHK­TV등 언론매체와 윌리엄 테일러 미전략문제연구소(CSIS)부소장등 북한전문가들을 초청,『평양은 전쟁위기감을 찾아볼 수 없는 평온한 분위기』라는 메시지를 서방세계에 전파했다.

14일 CNN은 북경지국장 마이크 치노이특파원이 평양에서 보낸 김주석 생일축하 매스게임등의 화면을 방영했다.CNN은 북한당국이 『카메라취재를 허용했다』고 전제하면서 『평양에서 전쟁을 준비하는 모습은 찾아볼 수가 없으며 주민들은 편안한 가운데 김주석의 생일을 축하하고 있다』고 전했다.또 김용순 최고인민회의 통일정책위의장이 외국인사들과 만나는 화면과 함께 그가 북한핵의 외교적 타결을 희망했다고 보도했다.

이번에 국제담당 부사장이 평양에 초청된 CNN은 이날밤 9시 인기대담프로 「래리 킹」시간에 지난2월 평양을 방문,김일성과 3시간동안 대화를 나눴던 빌리 그레이엄목사를 출연시켜 당시의 화면과 함께 북한을 소개했다.대담도중 평양에서 취재중인 치노이특파원을 전화로 불러 그곳의 분위기를 육성으로 전했다.치노이특파원은 전쟁의 긴장감과는 거리가 먼 「생일축하분위기」를 전한뒤 북한이 그들의 생존에 중요한 나라인 미국과의 관계개선을 희망하고 있다고 덧붙였다.

13일자 워싱턴 타임스지는 평양발 1면 머릿기사에서 북한당국자들이 전쟁을 일으킬 의사가 결코 없다고 되풀이 강조했다고 전하고 『핵문제에 따른 한반도위기는 전적으로 서방국가의 오해에서 비롯된 것』이라는 북한측의 설명을 덧붙였다.

익명을 요구한 북한의 관리들은 사석에서 「서울 불바다」발언파문과 관련,『우리는 의사표현에 익숙지 못하다』며 북한측대표의 언사가 거칠었음을 시인했다고 보도했다.

북한이 김일성생일에 외국인사를 초청해 대규모 축하공연을 보여주는 일은 과거에도 있었지만 미국의 유수 TV방송사의 카메라취재까지 허용한 것은 매우 이례적이다.빌리 그레이엄목사가미국의 TV시청자들에게 『김주석은 매력적이고 재미있는 인물』이라고 평가하는등 북한의 미국언론을 통한 이미지 바꾸기작전은 일단 효과를 거두고 있는 것으로 보인다.

북한의 이러한 미국언론「동원」의 목적이 핵문제로 국제적 곤경에 처한 그들의 입지를 회복해 보겠다는 것인지 아니면 핵문제 타결을 위해 기존의 대결자세를 선회하려는 전주곡인지는 분명치 않다.

일본언론에 대한 선별적 취재허용으로 호의적 보도를 이끌어내온게 북한이고 보면 이번에도 그 속마음은 쉽사리 헤아릴 수 없을 것 같다.