◎벽화·고대문자 등 「돈황」 버금/실크로드 주요거점 추정… 역사 바뀔수도

세계의 지붕이라고 불리는 티베트지역은 라마불교가 융성한 곳으로 수많은 불교유적이 널려 있는 곳이다.

이 티베트의 서쪽 끝 「피앙」과 「동가」지역 뒷산에서 2년전 새로 발견된 대규모 불교석굴유적이 티베트,더 나아가 아시아 불교문화사를 다시 써야 할 만큼 풍부한 유적을 보유하고 있는 것으로 조사돼 중국불교사학계의 지대한 관심을 불러일으키고 있다.

중국 서안의 진시황릉처럼 아주 우연하게 발견된 이들 유적은 해발고도가 4천m나 돼 지금까지 발견된 석굴유적으로는 가장 높은 곳에 위치해 있다.티베트의 성도인 라사로부터 2천여㎞ 떨어진 곳으로 차로 1주일이나 걸리고 도중에 해발 5천∼6천m의 고지대를 넘어야 접근이 가능하기 때문에 발견 2년이 지났지만 본격적인 탐사는 아직 이뤄지지 않고 있다.

이들 유적은 중국문헌등에 단 한줄도 언급이 없는 곳이어서 50년전 티베트지역을 답사한 이탈리아나 최근 이지역을 조사한 중국의 학술탐험대가 전혀 눈치채지 못했던 곳이다.

뒤늦게 발견된 만큼 보존상태도 양호하다.특히 티베트인들은 사원을 중창할 때마다 원본위에 개칠하는 풍습이 있는데 이곳 유적들은 후세의 손길이 전혀 미치지 않은 것으로 조사돼 제작당시의 면모를 그대로 간직하고 있다.이 때문에 더욱 가치가 있다고 전문가들은 입을 모으고 있다.

석굴의 구조는 주로 정사각형의 바닥에 돔형 천장으로 이뤄져 있으며 천장 중심에는 만다라를,주위에는 불상과 보살상,불교설화와 석가모니의 수행등 고사를 그린 벽화를 배치해 돈황석굴과 비슷한 구조를 보여주고 있다.

채색벽화에 등장하는 동물그림에는 간다라미술,불교고사는 인도예술의 영향을 짙게 받은 듯하다.하늘을 날아오르는 인물은 갈색피부에 털이 많이 그려져 있어 남방계 사람인 것이 완연하다.다양한 문화가 녹아 있는 것이다.

특히 비파와 비슷한 악기를 연주하는 마두인체상은 현대의 로큰롤 연주자 못지 않게 경쾌하게 그려져 있어 자유분방한 분위기를 느끼게 한다.

또 석가모니생애도나 불교고사도에는 고대티베트문자가 빽빽하게 씌어있고불탑아래에서는 다량의 불교경전도 발견되고 있어 문자사료가 해독되면 석굴의 축조시기나 당시의 사회 문화상에 대해 자세한 내용이 밝혀질 것으로 기대되고 있다.

이곳을 처음 발견한 사천대학의 곽외교수는 『석굴유적을 살펴 본 결과 지금까지 알려진 것과는 달리 티베트 서쪽끝인 이곳도 실크로드의 주요거점이었던 듯하다』고 말한다.

중국 중앙미술학원의 불교미술사학자인 김유낙교수는 『처음 사천대학의 보고를 받았을 때 믿기지 않을 정도였다』면서 『풍부한 문자기록,후세의 손길이 미치지 않은 채 생생하게 보존돼 있는 벽화등등 돈황못지 않은 세계적인 유적이 될 가능성이 크다』고 평가하고 있다.<도쿄=이창순특파원>