◎“역사를 염두에 둔 현실적응” 분석도

이회창국무총리가 취임 한달을 넘기면서 유별나게 조용해졌다.

이달 중순이후 월말까지 김영삼대통령의 새해 업무보고 청취에 배석하는 일 말고는 공식일정을 거의 갖지 않고 있다.

지방순시라든지,언론의 주목을 받을만 한 스케쥴은 일부러 짜지 않는 인상이 짙다.사석에서는 『당분간은 신문이나 방송에 나가지 않았으면 좋겠다』는 얘기도 했다고 한다.

총리에 취임하면서 언론의 화려한 각광을 받아온 그가 이처럼 조용하게 지내는 것은 비록 잠시라 하더라도 관가의 관심이 아닐 수 없다.지난날 중앙선거관리위원장·감사원장때는 「이회창의 침묵」은 「중대결심」 또는 「심기불편」등으로 해석되곤 했기 때문이다.

그러나 총리실 관계자들은 이번 「침묵」은 다르다고 입을 모은다.청와대와의 관계에 불편할 일도 없고 따로 심기가 나쁠 이유도 없다는 것이다.굳이 표현하자면 「호흡조절」이나 「재충전」이라고 설명한다.

이총리는 취임 초기 언론들이 총리의 개인 이미지를 너무 부각시키는데 부담을 느꼈다고 한 관계자는 전했다.일반 시사잡지뿐 아니라 여성지등에서도 인터뷰 요청이 쇄도했지만 모두 거절했다.

이총리를 한달남짓 보필해온 총리실 관계자들은 『내심은 잘 모르겠으나 매우 똑똑한 분』이라고 그를 평가한다.「대쪽」이라 생각하고 보면 부드러워지고,그래서 만만하게 여길라치면 다시 어려워지는 「독특한 인물」이라고 고개를 갸웃거린다.

한 관계자는 이총리가 이렇게 비치는 원인을 「역사를 염두에 둔 현상적응력」으로 풀이했다.지난날만 해도 대법관으로서 소수의견을 내야했던 상황,선관위원장을 스스로 그만두어야 했던 상황,감사원장으로 사정에 앞장섰던 상황등을 그때 그때 분명하게 구별했다는 것이다.

이에 관한 한 최근에도 뛰어난 적응력이 발휘되고 있는 것으로 여겨진다.스스로 마치 연예인 비슷한 인기인으로 묘사되는데 대해 그는 『이래서는 안된다』는 생각을 본능적으로 하게 된것 같다.일국의 총리는 무엇을 해야 하는 자리인가를 놓고 심사숙고가 있었던 흔적이 여기저기서 발견된다.

그래서 내린 결론은 잠시 각광을 받다사라지기보다는 무언가 실질을 추구해보자는 쪽이었던 것으로 여겨진다.

총리실 관계자들은 『최근 이총리는 외부적으로 조용해 보일지 모르나 실제로는 눈코뜰새 없이 바쁘다.하루 두번씩 대통령의 업무보고 청취에 배석하고 그에 앞서 각 부처로부터 사전보고까지 받는다.총리는 이번 업무보고를 통해 국정의 모든 현안에 정통하겠다는 의욕을 갖고 있다』고 전했다.다른 관계자도 『총리에게 보고를 하러 들어가는 사람은 긴장을 하게 된다.업무를 제대로 파악하지 못하고 만났다가는 정밀하게 파고드는 질문에 혼이 나게 마련』이라고 말했다.

이들의 설명이 틀리지 않는다면 이총리의 조용한 행보는 『일을 본격적으로 시작하기 위한 준비』라고 여겨진다.다음달 그가 침묵을 깨고 어떤 일부터 벌여나갈지 자못 궁금하다.<이목희기자>