깜깜한 새벽 5시쯤 학생들의 가방행렬이 길게 늘어서있다.가방의 주인공들도 문이 열리는 6시를 기다리며 장사진을 이룬다.우리나라의 도서관들 앞에서 흔히 보는 풍경이다.그들은 도서관 열람실에서 시험공부를 하려는 대입수험생들이다.방학때면 이런 현상은 더욱 심해져 그야말로 도서관에 들어가기가 「하늘의 별따기」가 된다.그러다보니 도서관은 언제부터인지 수험생들의 「공부방」으로 전락한지 오래다.

국립중앙도서관도 예외는 아니어서 새벽마다 줄서기 경쟁이 벌어지기는 마찬가지.소공동시절이나 남산시절에도 도시락을 2개씩 준비한 입시생들이 새벽마다 입실경쟁을 벌였으니 그 유래는 꽤 오래된다.중앙도서관이 현재의 반포동 새건물에서 개관한 것은 88년5월.당시 장서 1백35만권에 2천8백석의 열람석과 주제별 자료실을 갖춘 문헌·자료의 총본산으로 출범하였다.

그러나 예의 수험생단골들은 반포동시대에도 조금도 줄어들질 않았다.그 좋은 첨단시설과 풍부한 자료를 산더미처럼 소장하고 있음에도 이용자의 60%는 수험생들이었다.온갖 문헌·자료·정보를 수집·공개하는 도서관 본래의 문화적 기능이 단순한 열람실 기능만으로 축소돼버렸으니 얼마나 큰 손실인가.

중앙도서관은 대입공부방에서 종합문화센터로서의 본래적 기능을 되찾기 위해 지난해 5월부터 입실자격을 만20세이상및 대학생으로 제한했다.들어갈때 일일이 신분증을 확인하는 번거로움은 따랐지만 입시생퇴치에는 일단 성공했다.그러나 취직시험을 준비하는 수험생들은 여전히 몰려들어 도서관이 골치를 앓고 있다.

하루평균 4천5백여 이용자중 2천여명이 시험공부하러 오는 학생들이라고 한다.도서관측은 이들을 막기위해 내년부터 4개 자료실 이용자들은 가방을 갖고 입장하지 못하게 입구에 사물함을 설치하기로 했다.「수험생 공부방」의 불명예를 씻기 위해 중앙도서관은 묘안 짜내기에 바쁜 것 같다.