「펄사(Pulsar)」는 별이 수명을 다해 폭발할 때 껍데기 부분이 없어지고 중심부 핵만 남아 응축되면서 생기는 중성자로만 이루어져 강한 중력을 갖고있는 별이다.

이 중성자 별은 하루에 한번씩 자전하는 지구와는 달리 초당 수십내지 수백번의 엄청난 속도로 회전하는 성질을 갖고있어 회전수와 같은 횟수로 깜박거리는 빛을 발산한다.

「펄사」라는 말은 이처럼 일정한 주기로 빠르게 깜박거리는 별이란 뜻에서 유래됐으며 어떤 「펄사」가 초당 몇번 자전하는지는 빛의 점멸회수를 세어 알게 된 것이다.

또 「쌍성 펄사(Binary Pulsar)」는 두개의 「펄사」가 가까이 접근해 있는 것을 말하는 것으로 이들 사이에는 두 「펄사」의 중력이 합쳐져 엄청난 힘이 존재하며 이곳이 바로 아인슈타인의 상대성이론이 맞는지 여부를 판가름할 수있는 「중력파」가 존재하는 것으로 추정되고 있다.