『독서란 일종의 행복이다』

30대 후반 관직에서 물러나 독서와 명상의 은둔생활을 보낸 프랑스 사상가 몽테뉴의 얘기다.책을 읽다 어려운 구절이 나오면 손에서 책을 놓았다는 그는 제임스 조이스 같은 작가를 「본질적으로 실패한 작가」로 보았다.책은 읽기에 힘이 들어서는 안된다는 것이 그의 지론이었기 때문이다.

그러나 미국의 사상가 에머슨은 독서에도 노력이 필요함을 역설했다.『도서관은 일종의 마술상자다.이 상자속에는 인류의 가장 좋은 정신들이 마술에 걸려있다』고 말한 그는 마술을 깨뜨리기 위해서는 책장을 펼치고 인류가 낳은 훌륭한 사람들을 동반자로 삼아야 한다고 주장했다.

그런가 하면 아르헨티나의 소설가이자 시인인 보르헤스는 『책은 기억의 확장이며 상상력의 확장』이라고 규정했다.그에 의하면 인간이 사용하는 여러가지 도구들 가운데 가장 놀랄 만한 것은 의심할 여지없이 책이다.다른 것들은 신체의 확장에 불과하다는 것.현미경과 망원경은 시각을 확장한 것이고,전화는 목소리의 확장이며 칼과 쟁기는 팔의 확장인데 책만다르다는 것이다.

우리 선조들도 다섯수레 분량의 책읽기를 권장하며 독서의 필요성을 강조했다.

올해는 「책의 해」.24일부터 30일까지는 「독서주간」이기도 하다.그런데 책이 오히려 안팔린다고 한다.출판협회 통계는 올 상반기 도서발행부수가 지난해보다 2.4% 줄어들었다고 밝힌다.또 아태경제사회위원회보고서는 한국이 술·담배의 과소비국가이면서 도서구입에는 일본 홍콩 대만보다 훨씬 못한 구두쇠임을 보여준다.



책이 안읽히는 이유는 여러가지로 분석된다.개혁과 사정바람속에서 신문이 더 재미있기 때문에 책이 안 읽힌다는 분석도 있고 오디오 비디오시대의 독서저하 현상은 당연하다는 이야기도 있다.독서량에는 문제가 있으나 독서의 내용에 있어서는 거품현상이 걷히고 바람직한 방향으로 가고 있다는 자위의 소리도 들린다.어쨌거나 「책의 해」독서주간이 부끄럽지 않아야겠다.