영국 런던의 대영박물관,프랑스 파리의 루브르박물관과 함께 세계 3대박물관의 하나로 꼽히는 러시아 상트 페테르스부르크(구레닌그라드)의 에르미타주박물관이 극심한 재정난으로 몸살을 앓고 있다.

국가경제개혁의 여파로 내핍을 강요받기는 다른 문화·예술계도 매일반이지만 에르미타주박물관의 재정난은 내부에 소장된 엄청난 문화재의 안전을 직접 위협할 정도여서 심각하기 이를데없다.

한때 정부예산에 전적으로 의존하며 편안한 세월을 구가하던 박물관측은 이제는 수입과 지출의 균형을 스스로 짜맞춰 자생해나가야만 한다.정부의 지원금이 끊긴 것은 아니지만 전에 비해 규모가 대폭 삭감된데다 루블화의 가치하락으로 별반 도움이 못된다.올해의 경우 1월에 미화 1달러에 5백루블이던 환율이 7월 1천루블로 급락,정부가 배정해준 연간예산액의 절반이 이미 사라져버렸다.

박물관 고위관리자들이 직원들의 봉급마련을 위해 전전긍긍하는 모습을 보이는 것을 비롯해 재정난의 징후는 여러곳에서 발견되고 있다.

박물관측은 얼마전 임시전시실을 마련하지못해 사전계획된 행사를 치르지 못하다가 유네스코의 무상원조로 가까스로 행사를 치렀다.지은 지 오래된 건물의 보수가 시급하지만 손댈 엄두조차 내지 못하고 있다.전부터 진행돼온 18세기때의 동궁건물 보수작업도 추가자금이 마련되지 않으면 중단될 수밖에 없는 처지다.최근에는 궁핍을 조금이나마 모면해볼 요량으로 특별우편엽서의 제작·판매를 시도했지만 단돈 수천달러의 제작비가 없어 이마저도 포기했다.

그러나 문제는 이같은 재정난이 문화재보존의 위기로까지 나타나고 있다는 점이다.

박물관측은 최근 5천루블씩 받고 아마추어사진사들을 입장시키기로 결정했다.지금까지는 소장품은 물론이려니와 그 사진의 복사도 금지해왔다.

근 4백개나 되는 전시실내 소장품들의 감시는 전시실 구석에 앉은 중년부인들이 맡고 있다.무장경비원을 고용할 돈이 없어 세계적인 진품들의 안전을 중년부인들의 시력에 의존하고 있는 셈이다.이러다보니 최근에는 약 10만점의 작품이 사라졌다는 보도가 나와 박물관측이 서둘러 부인하는 심상치 않은 일도 있었다.10만점이면 웬만한 박물관 하나를 채울 수 있는 규모다.

사정이 이러함에도 박물관측은 뾰족한 해결책을 찾지 못하고 있다.기껏해야 미국의 코카콜라,프랑스의 샴페인제조회사 등 외국의 후원자들에게 손을 내밀거나 입장료를 인상하는 조치만을 취하고 있을 뿐이다.박물관측은 최근 외국인의 경우 입장료를 무려 7천루블로 인상하고 내국인은 4백루블로 현상유지하는 조치를 단행했다.

그렇지만 한편으로는 이 조치가 하루 3만명에 이르는 방문객의 숫자를 감소시키지 않을까 하는 우려를 낳고 있다.

1천개의 방,2백개의 계단,수㎞의 회랑길이등 단순한 박물관이라기보다 하나의 거대한 도시같은 에르미타주박물관.많은 서구 거장들의 걸작품을 포함,약 3백만여점의 세계적 보물을 소장한 인류문화의 보고가 이처럼 위태로운 처지에 놓여 있지만 러시아 국내는 물론 외국으로부터도 박물관 관계자들의 근심을 덜어줄 어떤 움직임은 아직 나타나지 않고 있다.<최병렬기자>