『사공의 뱃노래 가물거리며/삼학도 파도 깊이 스며드는데/부두의 새악시 아롱젖은 옷자락/이별의 눈물이냐 목포의 설움』

「목포의 눈물」가사를 새긴 노래비가 목포항을 발 아래 둔 유달산 중턱에 세워지던날,전남의 한 지방신문은 축하비행기를 띄웠다.그리고 사설을 통해 『우리는 쓰라린 과거의 「목포의 눈물」을 회고하면서도 70년대의 전망을 게을리 하지 않고 「목포의 눈물」을 「목포의 기쁨」으로 바꾸는 작업에 거시적인 전진이 있어야 할줄로 안다』고 노래비 건립 의의를 밝혔다.또한 목포극장에선 「목포의 눈물」 가수 이난영(1916∼1965) 노래부르기 대회가 열렸다.지금의 「난영가요제」전신인 셈.지난 1969년의 일이다.

일제하 민족의 슬픔을 달래준 유행가 「목포의 눈물」은 1934년 OK레코드사가 향토가요를 위한 가사를 공모함으로써 탄생한다.밀려들어 오는 일본의 음반회사에 대항하기위한 국내회사의 자구책이었던 향토가사 공모엔 3천여펀의 응모가 쇄도했고 19세의 문학청년 문일석의 노랫말이 당선작으로 뽑혔다.이 노랫말에 손목인이곡을 붙이고 역시 19세인 이난영이 노래함으로써 「목포의 눈물」 전설은 시작된다.목포 시장통에서 태어나 불우한 어린시절을 보낸 이난영은 「목포의 눈물」로 무명가수에서 일약 가요계의 여왕이 되고 「목포의 눈물」은 목포사람들만의 노래가 아니라 겨레의 노래가 됐다.

지난해 목포시 갓바위공원에 「이난영기념관」건립을 추진한 목포시민들이 올해 다시 이난영 생가를 복원할 계획이라고 한다.진정 목포 시민들은 「목포의 눈물」을 「목포의 기쁨」으로 바꿀수 있는 힘을 지닌듯 싶다.

외국의 경우 음악가나 작가등 자기지역 출신 유명인사의 생가는 물론 그들이 묵었던 곳이나 작품의 무대가 됐던 곳까지 기념관으로 꾸며 관광명소로 삼고 있다.그러나 우리는 고장의 자랑이자 나라의 자랑을 가꾸는데 인색한 터라 목포시민들의 노력이 돋보인다.