한·일관계가 어렵긴 어려운 모양이다.군대위안부에 대한 일본정부의 발표가 있었던 4일 외무부 관계자들의 입에선 「외교적으로」라는 말이 수없이 튀어 나왔다.특히 「이번 발표로 군대위안부 문제는 종결된 것인가」라는 질문에 「외교적으로」라는 수사가 자주 등장했다.

뭔가 찜찜하고 뒷맛이 개운치 않은 표현이다.흔히 이쪽저쪽을 다 배려한 두리뭉실한 현학적 언사를 놓고 우리는 「외교적 표현」이라는 말을 쓴다.꼭 그런 의미를 담은 것은 아니지만 어쩐지 비슷한 느낌을 지울수 없다.그만큼 군대위안부문제가 우리민족의 자존심을 건드리면서도 일본에 대해 적개심을 갖게 하는 미묘한 사안이기 때문이리라고 십분 이해된다.

하지만 이 문제의 실마리와 접점은 「외교」로 풀었는지 모르나 사안 자체는 결코 외교적으로만 풀어야 할 문제가 아니다.우리는 처음부터 이문제를 놓고 정부 차원의 물질적 배상요구를 하지 않기로 했다.단순한 외교 사안으로 보지 않았기 때문이다.더욱이 이 문제는 우리의 어머니들이 가까이는 한반도에서,멀리는 미얀마에서강압된 힘에 의해 짐승처럼 살야야 했고 그뒤 48년간을 죄인처럼 산 한의 세월에 대한 규명작업이다.설령 일본의 과거 행태로 볼때 대단한 성의를 표시했다 하더라도 미진한 부분이 있다면 당당히 짚고 넘어가야 옳다.그것이 바로 우리가 추구하는 미래지향적 관계의 출발점이기도 하다.

물론 외교는 어렵다.국가간 이해관계가 첨예하게 얽히고 저변에선 상상도 못할 힘겨루기가 벌어진다.5공때 미국과 협상을 벌였던 한 외교관은 이런 일이 있었다고 실토한다.하도 우리측이 주장을 굽히지 않으니까 미국측 대표가 버럭 화를 내며 『청와대에 얘기해 바꿔버리겠다』는 식의 엄포를 놓았다고 한다.그 외교관은 무력감에 밤새워 울고….힘이 없으면 그렇게 된다.

그러나 지금은 외교가 정권유지나 체제홍보에 치중하던 시대가 아니다.일본도 그렇지만 우리도 일제와 관련됐던 세대들이 점차 역사의 후면으로 사라져 가고 있다.지금이 아니면 한·일간 과거사에 대해 보다 진지하게 대할 기회가 없어진다.

지난 68년 체결된 「한일협정」이 한·일간 과거사의 굴레이기는 하다.그렇지만 부족한 것은 부족하다고 하는 것이 신외교의 바탕이 되어야 하지 않을까 한다.