태양의 계절은 곧 땀의 계절이다.더구나 내일이 초복이니 복중으로 들어서는 시점이다.후텁지근하고 불쾌지수는 높아진다.밖에만 나갔다하면 땀이 줄줄 흐른다.

땀은 99%가 수분이다.그밖에 염분·칼륨·요소·유산등이 들어있다.땀을 내는 땀구멍(한선)의 수는 우리의 경우 2백30만개 정도라고 한다.여름날 보통생활을 할때 약3ℓ쯤 흘리고 과격한 운동을 하는 경우라면 그 정도에 따라 훨씬 많아진다.

체온상승을 막아주는게 땀이다.그래서 무한증에 걸리면 여름에는 체온이 40도 정도로 올라가기도 한다.냉수욕을 하거나 찬물 적신 속옷이라도 입어야지 그렇지 않으면 목숨이 위태로워진다.땀구멍 없는 개가 여름을 괴로워하는 까닭이 거기에 있다.입벌리고 혀내밀어 헉헉거리면서 특수한 호흡법으로 타액을 기화,방열시켜 더위를 이겨내는 형편이다.

이 땀이라는 말에는 생리현상으로서의 분비물 이상의 우의(우의)가 담겨있기도 하다.부지런히 일하고 노력하라는 뜻으로 땀을 흘리라고들 말해오지 않은가.가령 체호프의 희곡「세자매」의 제1막에서 하는 이리나의 대사도 그것이다.

『이봐요,이반 로마노비치.나는 다 알고 있어요.인간은 노력하지 않으면 안돼요.누구나 얼굴에 땀흘리며 일하지 않으면 안돼요.오직 여기에만 삶의 의의와 목적·행복·기쁨이 있어요.…』

땀 예찬론이다.육당 최남선도 그런 뜻으로「땀」이라는 수필을 써놓고 있다.

『…만고천하 인문발달의 공적자치고 누가 피서·피한을 철찾아 하고 불한불열한 때에만 일하였더란 말이뇨.세계의 문명이 땀방울의 덩어리진 것이라 할수 있을진대 무수한 인인지사의 더위를 더워하지 아니하고 흘린 땀이 그 절반이상임을 짐작할지니…』.최육당은 우리가 과연 땀흘리기를 좋아하는가,많이 흘려놓았는가,많이 흘리고는 있는가고 묻는다.

사람들은 땀을 흘리지 않으려 한다.그러면서 선풍기로는 모자라 에어컨을 달아놓고 틀어젖힌다.그 결과 전력사용량 최고치를 여름마다 경신해온다.그렇게 땀을 덜흘리게 된대신 냉방병이라는 새로운 병명을 만들어놓기도 한다.사람들은 차츰 여름에는 땀을 흘려야 건강에 좋다는 뜻을 잊어간다.땀의 교훈 땀의 덕목도아울러 잊어간다.

이 삼복의 터널을 나면서 땀의 의미를 점검해보는 여름으로 삼아야겠다.땀을 흘려야 한다.땀내를 향수로 맡을수 있어야 한다.땀방울이 맺어주는 과실만큼 확실한 것도 없다는 진리를 터득하게 돼야겠다.<서울신문 논설위원>