참치회만을 전문적으로 파는 참치전문점이 전반적인 외식산업의 불황에도 불구하고 급성장 하고 있다.

건강과 미용에 대한 관심 증가로 식생활 패턴이 육류에서 어류중심으로 변화하는 가운데 항생제·기생충등의 문제로 민물고기에 대한 선호도가 떨어지고 연근해의 횟감 자원이 고갈되고 있는 반면 멀고 깊은 바닷고기인 참치의 수요가 증가하고 있기 때문이다.

참치를 신선하게 보관할수 있는 콜드체인 시스템 보급및 냉동참치의 해동법 개발도 이에 대한 일반의 선호도를 높게한 배경이다.

이에따라 올들어 동원·사조·동신등 기존 참치전문점 업체들은 치열한 체인점 확보경쟁을 벌이고 있으며,다른 수산업체들도 이 분야에 뛰어들 채비를 갖추고 있다.

지난 89년 2월 동신수산식품이 서울 서초동에 「동신참치 1호점」을 열어 처음 선보인 참치전문점은 91년 2월 동원산업과 사조산업이 뛰어들면서 급속도로 증가,지난해 말에는 체인점이 전국에 1백14개를 넘어섰다.올들어서도 지난 4개월동안 19개 점포가 새로 문을 열어 체인점은 모두 1백33개로 늘어났다. 점포당 월평균 매출액은 3천만원선이다.

업계에서는 이에 따라 국내 참치횟감의 수요는 지난해의 5천t에서 올해에는 8천t으로 증가하고,체인점은 3년안에 1천여개로 늘어날 것으로 전망하고 있다.<김현철기자>