고려의 명외교관 서희가 우연히 태어난 것은 아니다.거란의 장수 소손녕과의 담판으로 잘 알려진 그는 그의 조부 신일이 선근을 심었기에 나올수 있었던 인물이다.

신일이 들밖에 살고있을때 몸에 화살꽂힌 사슴이 집안으로 들어왔다.사냥꾼을 따돌리고 치료해서 보냈더니 꿈에 신인이 나타나 사슴은 제아들인데 살려줘 고맙다면서 자손으로하여금 대대로 재상이 되게 하리라 했다.그의나이 여든에 아들을 낳으니 필이요,필은 희를 낳고 희는 눌을 낳았다.신인의 말그대로 다 묘정에 배향될만큼 현달했다.익재 이제현의 「역옹패설」에 적혀 내려온다.

이런종류 얘기는 수없이 많다.권선징악을 강조하기 위해서이다.비단 우리나라뿐이 아니다.동서고금이 다 그렇다.고대그리스의 이소프,17세기 프랑스의 라퐁텐과 비견된다는 19세기 러시아의 우화시인 크루일로프의 「늑대와 고양이」도 그것이다.­늑대가 사냥꾼과 사냥개들한테 쫓기면서 동네로 들어온다.집집마다 문이 닫혀있다.그런데 한 대문위에 낯익은 고양이가 보인다.

『바시카,나좀 도와줘.이마을 사람중에서 누가 문열어 날 살려주겠나』

『스테판한테 가봐.좋은 사람이니까』

『그건 알지만 그사람네 염소를 잡아먹은 일이 있어』

『그럼 데미얀한테 가보지 그래』

『그사람도 안돼.그집 새끼양을 훔쳐온 일이 있거든』

『트로핌한테 가보면 어떨까』

『만날까봐 겁나는 사람이야.새끼양 먹어치웠다고 협박이 대단해』

『당신은 이동네에 못된짓만 해왔군그래.당신은 자신을 책망하는게 옳아.당신이 씨뿌렸으니 당신이 거둬야지』

그렇다고는 해도 섭리의 눈이 아닌 사람의 눈으로 볼때는 콩심은데서 팥이 나기도 하고 외심은데서 수박이 나기도 하니 웬일인가.못된짓한 옰으로 벼락맞은 사람도 있지만 못된짓하고도 호의호식하다가 선종하는 사람 또한 적지않다.그에 대해서는 사마천도「사기」(사기:백이열전)에서 개탄한바 있다.­『공자는 70명제자 가운데서도 안연을 사랑했다.그 안연은 자주 끼니를 굶었다.그러다가 젊어서 죽는다.한데 사람의 생간을 먹은 악당 도척은 장수하여 제명에 죽었다.…아,과연 천도란 있는것이냐 없는것이냐…』라면서.이래서전생·금생론도 나오는것 아니었던가.천도는 인지가 헤아릴수 없다함을 믿고 살아가야 하는것이 사람의 길 아닌가 한다.『외심은데선 외가 나나니』<서울신문 논설위원>