「용재총화」(권10)에 야인(여진주)들의 풍습 몇가지가 적혀있다.그 가운데 늙은 어버이에 대한 얘기도 끼인다.­어버이가 늙어서 능히 걷지 못하면 자식이 성찬을 베풀어 대접한 다음 묻는다.『아버지 곰이 되고 싶습니까,호랑이가 되고 싶습니까.아버지 원하시는 대로 따르겠습니다』.그런 다음 가죽으로 주머니를 만들어 아버지를 주머니속에 넣는다.그 주머니를 나무에 걸어놓고 활을 쏘되 살 하나로써 죽이는 아들을 참효자라 한다는 것이다.

사실이었던지 아닌지 모를 풍습이었지만 가슴 섬뜩해지는 얘기다.먹고살기 어려워서였던 것일까.한데,문명화한 오늘에도 그런 유형의 가슴저려 오는 얘기는 있다.「현대판 고려장」­.대구에 사는 올해 쉬흔두살의 한초로는 스무살난 아들과 짜고 여든한살된 자신의 노모를 남을 시켜 버리게 한 것이다.그래서 노파는 죽었다.야인들만도 못한 그 초로의 자식은 「마지막 성찬」을 베풀어 드렸을 것 같지도 않다.팔순노모는 곰이 됐을까,호랑이가 됐을까.

부자가 다 노동자이고 보면 생활이넉넉지못할것같긴하다.그러나청부유기하는 대가로 1백20만원을 건넸다니 아주 어렵지는 않은것도 같다.어쨌거나 어버이를 부양한다는 것은 사람의 도리일뿐 빈부와 관계되는 일은 아니다.하건만 시류는 늙고 병든 어버이를「귀찮은 존재」로 여겨나가는 경향이다.초로의 아비는 그 자식에게 「교훈」을 남긴 셈이다.자신 또한 늙고 병들면 할머니처럼 내다버리라는 실천적 수훈이 되었을 터이니까.고려장 있던 시절의 노모와 부자와 지게 얘기를 바로 오늘의 현실에서 보는 씁쓸함이있다.

그 사건이 있은 며칠후 서울에서는 예순아홉살난 아들이 아흔세살된 노모를 목졸라 죽인 사건도 일어났다.『오래 살아 괴롭힌다』가 이유였다.자신도목졸려죽을 짓을 한 셈이다.더구나 이 경우는 오래 못살았다고 할수 없는 늙은이의 짓이어서 더 숨이 막힌다.막돼가는 세상이구나 싶기만 하다.