오늘의 우리 언론풍토는 「언론권력」이란 말까지 나올 정도로 큰 힘을 발휘하고 있다.이는 그 어느 때보다도 언론자유가 신장·확보되어 있기 때문이다.그러나 이같은 자유언론의 창달속에서 나타난 사이비언론의 비리와 부조리는 커다란 사회문제로 대두됐고 많은 국민들의 우려를 자아내고 있다.

따라서 정부가 이번에 국정개혁의 일환으로 사이비언론의 척결에 나선 것은 새 정부 출범이후 사회전반적인 변화와 개혁의 물결속에서 언론도 예외일 수 없다는 점에서 당연한 정책의지라 아니할 수 없다.특히 사이비언론이 건전언론의 발전을 저해하고 일반 국민들의 생업에 조차 극심한 피해를 주고 있는 현실에서 이번 대책은 국민들로 부터 공감과 지지를 받을 것으로 본다.

물론 우리가 지금까지 누차에 걸쳐서 보아 왔듯이 사이비언론 근절대책이 언론자유에 위축을 가져오는 것이 아닌가 하는 일부 오해의 소지도 없지는 않다.그러나 우리는 그와 반대로 이번 대책을 높이 평가하고 큰 기대를 걸고자 한다.오린환공보처장관이 밝혔듯이 이번 대책은 문민정부가사이비언론을 한국병차원에서 척결하기 위해 마련했다는 점에서 과거 권위주의 체제하의 그것과는 전혀 다르다고 보는 것이다.

사이비언론의 폐해가 극심하다는 국민적 여론은 이미 오래전부터 확인되어 왔다. 지난해 한국언론연구원이 실시한 사이비기자 관련 여론조사에서 「사이비기자의 병폐가 심각하다」고 응답한 사람이 전체의 50%에 달한 사실이 이를 입증하고 있다.이처럼 사이비언론이 기승을 부리게 된 데는 당국의 실태조사에서 나타나듯이 그동안 언론자유화 물결을 타고 각종 정기간행물이 급증한데다 자격미달의 발행인과 기자들이 양산됐던 탓도 있을 것이다.

언론자유는 가장 소중하고 으뜸가는 국민의 기본적 권리이다.언론이 누릴 수 있는 자유와 막강한 힘은 다른데서 나오는 것이 아니다.바로 국민들로부터 나온다고 할 수 있다.언론은 국민의 기본권을 보호하고 신장시키는 힘을 위임받았다고 보면 된다.그럼에도 불구하고 오히려 국민을 괴롭히고 피해를 입힌다면 그것은 마땅히 제거돼야 한다.그에 따른 책임이 반드시 수반돼야 하는 것이다.

우리는 지난번 신문의 날에 새로운 시대상황에서의 언론매체의 책임성에 대해 각별한 관심을 갖고 언론 스스로 자정노력에 힘쓸 것을 천명한 바 있다.언론이 국민들로부터 위임받은 힘을 올바로 쓰기 위해서였다.정부가 사이비언론을 법에 따라 강력히 지속적으로 대처하는 가운데서 언론 스스로도 자정노력을 구체화해 나가야할줄로 안다.