사람으로서 사람 같지 못한 언행을 할 때 사람들은 곧잘 개에 빗대어 욕을 한다.개만도 못하다고 하는가 하면 그 새끼라면서 저주도 한다.가축중에서도 사람과 가장 가깝고 친숙한 관계가 개임으로 해서 빗대기 쉬워 그랬던 것이라 할 수도 있겠다.

실제로 개를 키워 보면서 사람들은 걸핏하면 다투기로 들고 배신하고 하는 사람보다는 충직으로 일관하는 개쪽이 오히려 낫구나 하는 측면을 느끼기도 한다.아침에 뾰로통해진 아내는 남편이 퇴근하여 벨을 눌러도 꼼짝 않는다.한데 아침에 한방 맞은 개는 발자국 소리만 듣고도 주인의 귀가를 알고 반긴다.이런 개이건만 사람들은 한번 더 고약한 일에 빗댄다.무엇무엇(누구누구)의 주구 운운하면서.

하지만 「플랜더스의 개」같은 감동을 안기는 얘기는 우리에게도 많다.전북 임실의 오수리라는 땅이름에도 그런 전설은 얽힌다.「고려때의 김개인」과 그가 키우던 개에 관한 얘기.주인은 술에 취해 들에 쓰러져 자는데 들불이 났을 때 냇물에 제몸 적셔 불을 끄고 저는 타죽었다는 것이다(전설일뿐 국어학적인 해석은 달라짐).엊그제 전주에서도 그 비슷한 일이 일어나 화제를 모은다.한밤중 불이 나자 2년생 애완견 치와와가 주인을 깨워 살린 다음 못빠져 나오고 타죽었다지 않은가.

같은 전주에서는 얼마전 「보은의 까치」얘기도 심심찮은 화제로 된 일이 있다.지난해 12월의 폭설 때 치료를 해주고 먹이를 주었던 가정에 날마다 찾아와 놀다간다는 것이었다(지금은 어쩐지 확인은 못했으나).개나 까치뿐이 아니다.사납기 그지없는 야생매도 은혜는 알았다.충북 음성의 박찬수씨가 날개에 총상 입은 매를 간호하며 치료하여 날려 보냈더니 그리워서였던지 이튿날 되돌아왔다지 않던가.

짐승도 은혜를 안다.이런 유형의 짐승들 얘기는 이성을 잃고 제 이끗에만 눈이 어두워져 있는 사람들에게 시사하는 바가 크다.