조선 선조때 영의정을 지낸 이준경(1499∼1572)은 조정이 사색당파로 분열돼 서로 헐뜯고 모함하던 시절에 관직에 있었으면서도 평생 선비의 자세를 잊지 않은 곧은 성품으로 유명하다.

그는 직언을 서슴지않다가 그를 시기하는 세력들의 모함을 받아 관직이 박탈되고 귀양살이를 하기도 했으나 청렴하고 검소한 생활태도 때문에 이를 헤쳐나올 수 있었다.

이준경이 과거에 급제한 뒤 검상이 됐을 때의 일이다.생원 이종익이 당시 집권세력의 대부격인 김종직을 헐뜯고 시국을 한탄하는 상소를 올렸는데 위정자들의 심기를 거스러 위험한 처지에 놓이게 됐다.그러자 이준경은 홀로 나서 「비록 주장하는 바가 괴벽하고 죄를 줄만하나 그래도 국가의 장래를 걱정하는 뜻에서 나온 것이니 벌을 주는 것이 옳지 않다」며 극구 반대해 그를 무사하게 했다.그러나 그는 이종익에게 죄를 주려던 세력들에게 미움을 사 훗날 관직에서 쫓겨나는 불이익을 겪기도 했다.

그는 또 인조초기에 「일찍이 세자를 책봉하여 민심을 안정시켜야 한다」며 당시로서는 금기시되다시피한「세자조기책봉론」을 주장하다가 그를 꺼리는 일파에 의해 황해도 감사로 밀려나기도 했다.

그는 당시 집권세력에게 미움을 사 항상 귀양대상 1호로 꼽혔으나 그의 재능과 선비정신을 아끼던 주위사람들의 도움으로 귀양 직전에야 구제되곤 했으나 결코 구차하게 자리나 목숨을 구걸하지는 않았다.

그는 어려서 아버지를 여의고 홀어머니밑에서 자랐다.어머니 신씨는 항상 효경과 대학을 가르치면서 「과부의 자식은 남이 잘 사귀지도 않으려고 하니 남보다 열배 열심히 배우고 익힐 것」을 당부하곤 했는데 일생동안 이를 실행에 옮겼다.그는 오직 글 읽는 것을 낙으로 삼았으며 지루해질 때면 화살을 쏘았다.



그는 언제나 자신에게는 엄격한 청렴결백한 생활을 했기 때문에 영의정에 있을 때에도 당시 관료사회에서는 만연되다시피했던 뇌물이 단 한건도 들어오지 않았다.