지미 카터 전미국대통령은 재직시보다 퇴임후 더 존경받는 사람이다.지난 81년 그는 정치역량이 부족하다는 소리를 들으며 재선실패의 상처를 안고 초라하게 백악관을 떠났다.그러나 그는 「실망스러운 대통령」의 이미지를 씻고 세계를 상대로 한 새로운 봉사를 통해 재기에 성공했다.

그는 미국에서 가난한 사람들을 위해 집을 지어 주다가 어느새 아프리카로 달려가 내전종식 협상을 중재하고 중미의 위험지역에서 선거감시역을 담당하는등 동분서주하고 있다.카터가 최근 남북한으로부터 각각 협상지원 요청을 받고 자신의 중재역할을 승인해주도록 미정부에 요구했다고 전한 외신은 그의 이런 국제활동을 반영하는 것이다.

카터를 제외한 전직 미대통령들은 다분히 자기이익을 추구하며 말년을 보내고 있다.그들은 거금의 강연료에 관심을 보이거나 기업 중역실에 이름을 걸어놓고 큰 수입을 올리면서 부호등과 어울려 골프로 소일한다.그러나 카터는 자신의 이름을 따서 명명한 「카터센터」라는 기구를 고향에 세워놓고 인권·교육·빈자문제및 지역분쟁 해결지원등 이타적인 사업을 벌이고 있다.그는 어려운 문제의 해결을 위해 기꺼이 자신의 위신을 걸고 덤벼든다.카터일가는 이 센터내에 작은 아파트를 두고 한달에 닷새는 사저를 떠나 여기서 머문다.

며칠 후면 우리의 생존 전직 대통령이 3명으로 늘어난다.이번에 「전직」대열에 합류할 노태우대통령은 퇴임후 가급적 외부활동을 자제할 계획이라고 한다.전임자인 전두환전대통령이 퇴임후 사회활동에 대비한 일해재단을 설립했다가 여론의 호된 질타를 받은 일이 있는데다가 새정부가 출범하는 마당에 전임대통령이 이리저리 나서는 것도 모양새가 좋지 않다는 판단에 따른 것이란다.카터가 한국의 전직 대통령이라면 어떻게 처신했을까?