◎일,우주왕복선 「리사이클링형」 전환 결정/로봇 수리작업 쉽게 위성부품 단위화/연료교환 가능해 우주쓰레기도 줄여

우주개발에서도 우주 환경 보호및 자원절약운동이 벌어질 것 같다.최근 일본 과학기술청은 2010년을 목표로 개발되고 있는 일본의 우주개발 프로그램에서 지금까지의 쓰고 버리는 스타일의 인공위성에서 재활용하는 리사이클링형으로 전환 할 것을 결정했다.

일본의 우주 개발관계자들은 최근 열린 한 간담회에서 일본의 우주 왕복선의 추진방향을 논의하면서 세계최초로 재사용하는 방법을 결정,관심을 끌고 있다.

이제까지 로켓이나 인공위성은 「한번 발사하면 그만 버리는 것」이었다.때문에 우주선은 제작 경비가 많이 들었고 또 우주 공간에 버려지는 많은 우주 쓰레기들로 우주 환경이 심각한 몸살을 앓고 있다.일본은 근본적으로 여기에 착안한 것.

현재 일본이 추진중인 우주왕복수송선 호프호는 「궤도상 작업기」「궤도간의 수송기」「교환가능한 인공위성」등으로 구성된다.여기서 일본은 예를 들어 연료가 다 타고나면 방치함으로써 우주의 쓰레기가 되는 인공위성을 로봇 위성의 궤도상작업기를 사용해 연료를 교환함으로써 몇번이고 재사용하는 방법을 찾으려고 하는 것이다. 인공위성은 한번 쏘아 올리면 고장이 나더라도 손으로 고칠수 없다.그러므로 교환가능한 인공위성은 로봇이 작업을 하기 좋게 인공위성의 부품을 유니트화 하여 궤도상의 작업기로 유니트만을 취하게 하여 바꿔주는 방법을 구상하고 있는 것이다.

또 지금까지 지상으로부터 고도 3만6천㎞의 정지궤도까지 한번에 도달하기 위하여는 로켓 중량의 거의 전부를 연료가 차지했다.



리사이클링형은 지구에서부터 먼저 저궤도까지만 로켓으로 쏘아 올리고 거기에서부터는 궤도간 수송기로 정지궤도로 운반하는 것을 구상한다.이렇게 할 경우 연료를 절약할수 있고 우주 쓰레기로 버려지는 3단계 로켓등이 필요없게 된다.새 시스템제작에는 일본의 앞선 로켓기술이 많이 들어가게된다.일본은우주기술이 앞서 있는 유럽이나 미국등이 이방면의 연구를 않고 있어서 국제경쟁력도 있을 것으로 보고 있다.