조선조 세종때 우·좌의정을 지낸 맹사성(1359∼1431)은 고향인 온양에 갈 때마다 허름한 옷차림에 소를 타고 행차한 것으로 유명하다.

일찍이 그는 열살때 어머니가 돌아가시자 7일간 단식을 하였으며 3년간이나 죽으로 연명하면서 묘앞에서 상을 치러 고향에 효자문이 세워지기도 했다.또 72세를 일기로 세상을 떠나자 그의 청렴하면서도 강직한 성품을 아끼던 세종은 백관을 모아놓고 곡을 하기도 했다.

맹사성은 정승의 지위에 있으면서도 소박한 생활을 즐겼다.그는 허세는 물론 실세도 부리지 않았으며 고향에 갈 때면 도중에 있는 관청에 폐가 된다면서 들르지도 않았다.하인 한명만 데리고 소를 타고 행차를 했기 때문에 대부분의 사람들은 그가 재상인줄도 몰랐다고 한다.

한번은 병조판서가 국사를 의논하기 위해 맹정승의 집을 찾아갔다.마침 소나기가 내리는 바람에 맹정승의 집 곳곳에 비가 새어 의관이 모두 젖게 되었다.이런 일을 당하고 집에 돌아온 병조판서는 「정승의 집이 저러한데 내 어찌 바깥 행랑채가 필요하리요」하면서 짓고 있던 바깥행랑채를 헐어버렸다.

또 한번은 부인이 햅쌀로 밥을 지어 드렸다.이를 본 맹정승은 「어디에서 쌀이 났느냐」고 물었다.그러자 부인은 「녹미가 너무 묵어서 먹을 수 없기에 이웃집에서 빌렸다」고 했다.이에 맹정승은 「이미 국가로부터 녹을 받았으니 그 녹미를 먹는 것이 의당한 일인데 무엇 때문에 빌렸느냐」며 부인을 꾸짖었다.

그런가하면 그는 바르지 못한 일에 대해서는 국왕의 지시라하더라도 무턱대고 따른 것이 아니라 바른 말로 아뢰어 이를 바로 잡고자 했다.세종이 부왕의 태종실록이 편찬되자 그 내용을 보기를 원했다.그러나 맹사성은 「실록이란 모두 당시의 일을 사실대로 기록,후세에 보이기 위한 것인데 이제 전하께서 만일 이를 보고 고치시면 후세의 임금님이 이것을 본받아 행할 것이요.그러면 사관들이 두려워서 제대로 기록하지 못할테니 이점 굽어 살피시옵소서」라며 간곡히 만류했다.<우득정기자>