근로자의 월평균 근로시간이 6년만에 처음으로 증가추세로 돌아섰다는 통계가 나왔다.그동안 계속 감소돼온 근로시간의 증가는 근로의욕의 회복으로 해석될 수 있어 반가운 일이 아닐수 없다.

한국노동연구원은 2·4분기중 종업원 10명 이상 기업에 종사하는 상용근로자의 월평균 근로시간이 2백11·1시간으로 1년전 보다 0·7시간 늘었다고 밝혔다.근로시간의 증가에는 여러 이유가 있을수 있다.그동안 급속히 이뤄진 근로시간 단축이 우리경제 수준에서 볼때 어느 정도 한계에 이른 데다 기업의 감량경영으로 신규인력을 채용하는 대신 기존인력의 근로시간 확대가 이유로 꼽힐 수도 있다.

그러나 우리는 그같은 소극적인 원인보다는 일 더하기 운동의 효과와 함께 근로의욕의 회복이라는 적극적인 측면에서 근로시간 증가원인을 찾고 싶다.근로자의 근로시간은 지난86년 월 2백27·8시간을 정점으로 계속 감소일로를 걸어왔다.이 기간동안에는 소득의 급격한 증가와 각분야의 자유화 바람이 거세게 불었다.또한 흑자시대가 단명으로 그치면서 적자로 돌아섰고 경쟁력약화가 우리경제의 큰 과제로 등장되는 시점에서 근로의욕의 감퇴와 함께 근로시간의 감소가 이어졌다.

근로시간의 단축은 여가의 선용이라든가 인간다운 삶을 위해 장기적으로는 바람직 하다.그러나 경제전반의 경쟁력이 충분히 확보되고 근로시간 단축이 경제에 다른 문제를 야기시키지 않는다는 전제와 개별기업에 있어서는 경영합리화와 생산성향상 노력이 뒷받침된 후에 있어야 한다고 본다.

지금 우리 경제는 사방을 둘러봐도 그럴만한 여유가 아직은 없다는 것이 우리의 판단이다.높은 무역적자,선진국의 기술력향상,후발개도국의 무서운 추월등을 이겨내기 위해서는 보다많은 시간을 일할수 밖에 없다는 생각이다.2·4분기 노동동향 분석을 희망적으로 보는 것은 얼마안되는 근로시간의 증가 보다는 근로의욕이 되찾아지고 있다는 점에서다.

최근 몇년간의 근로시간 감소가 근로의욕의 감퇴에서 비롯된 점이 많기 때문에서다.우리나라의 근로시간이 선진국에 비해 많은 것은 사실이나 경쟁력약화의 상당부문은 보다 많이 일하고 보다 열심히 일하는 것으로 메워야 하는 시점에 있다.그만큼 노동의 양못지않게 질적인 분야에서의 노력도 요구되고 있다.기업도 근로자들이 자신의 업무에 열중토록 하는 분위기 조성에 최선을 다하는 것이 노동생산성을 높이는 일이 될 것이다.