광대뼈가 나오고 입언저리가 순하게 생긴,도포 비슷하지만 주름이 많아서 꼭 조선옷이라고 할 수 있을지는 의심스런 차림을 한 남자의 초상화가 있다.17세기 이탈리아 바로크예술의 거장 루벤스가 그린 인물화다.주인공 이름은 「안토니오 코레아」.임진왜란 당시에 일본의 포로가 되었다가 서양에 노예로 팔려간 조선소년 「안토니오 코레아」일 것이라는 심증이 강하게 드는 바로 그사람이다.

그를 데려가 세례도 받게 하고 자유인으로 살게 해준 프란체스코 카르레티가 기록에 남긴 대로라면 그는 로마에 살고 있었어야 한다.그러나 그가 로마서 8백㎞나 떨어진 알비마을에 어떻게 해서 가게 되었는지는 알수 없지만 코레아의 집성촌이 마련되어 있는 이 알비마을에 그는 정착했던 것으로 추측되고 있다.그 후예들이 한국을 방문했다.그들로서는 오랜 숙원이었던 「모국방문」인 것이다.

루벤스의 작의를 충동할 만큼 이국적이면서도 고상함이 배어나는 「안토니오 코레아」.노예소년으로서의 그가 어떤 고초를 겪으며 그곳까지 유전해 갔는지,저승길보다 더 멀었을 그곳에서 어떤 삶을 살았을지,짐작만으로도 가슴이 저려온다.오늘 우리를 찾은 그의 후손을 통해 보아도 그는 그냥 막된 조선사람은 아니었을 것 같다.

4백년이 지나도 피를 나눈 사람들이 집성촌을 이루며 살게 한 것은 그가 지녔던 뿌리에의 긍지가 남긴 유지였을지도 모른다.

고향을 향해 떠도느라고 수백년 잠들지 못한 그의 혼백의 한이 마침내 오늘 그 후손들로 하여금 고국땅을 밟을수 있도록 인도한 것인지도 모른다.

양인의 나라가 아닌 반듯한 동방예의지국에서 태어났음을 잊지않게 하여 먼훗날 다가올 오늘과 같은 날을 놓치지 않게 한 그를,놀랄만큼 집요한 관심과 자부심으로 조상의 고국찾기를 포기하지 않은 그 후손을 통해 만날 수 있다.



안토니오 코레아,그는 감동적인 한국인이다.