전국에서 가장 부자동네로 알려진 서울 강남구 청담동에 있는 한 국민학교 3학년3반 어린이들과 담임 선생님은 요즘 심한 가슴앓이에 시달리고 있다.이 병고는 새학기가 되면서 학급회의를 통해 생활 목표을 「소비절약의 실천」으로 정한데서 비롯됐다.간식용으로 공급되는 우유를 다 마신후 빈 팩을 모았다가 팔기로 했는데 도무지 판로가 찾아지지 않는 것이다.

어린이들은 소비절약을 실천한다는 뿌듯한 마음으로 지난 3월중순부터 지금까지 자그만치 30㎏의 우유팩을 모아 놓았다..2백㎖들이 빈우유팩 97개를 모야 1㎏이 된다는 계산이고 보면 학교에서 마신 빈우유팩을 하나도 허실하지 않았다는 얘기다.우유를 마시고 그냥 모아논게 아니다.고사리같은 손으로 찌꺼기를 물로 씻어내고 말리고 또 이음새를 뜯어 납작하니 펴서 교실 한구석에 차곡차곡 쌓아 놓은 것이다

두달반동안 학생들과 선생님이 열심히 모아논 우유팩을 돈으로 따진다면 겨우 1천원 남짓.돈보다 더 심각한 문제는 판로가 없다는데 있다.우유회사에서는 폐기물 예치금으로 2백㎖들이는 한개당 20전,5백㎖와 1천㎖들이는 40전의 폐기물 예치금을 내는편이 비용이 더 싸게 먹힌다는 이유로 거들떠 보지도 않았다.한국자원재생공사에서는 당국이 우유팩 수거지침을 마련한 것이 지난 4월1일이어서 이제사 시행세부규칙을 마련,사들일 준비만 하고 있을 뿐이라는 것이다.그나마 1백㎏이상이 돼야 사 간다는 신통치않은 대답을 들었다.

전국에서 하루에 버려지는 빈 우유팩은 자그마치 1천3백만개.13만4천㎏의 종이덩이가 썩어 낭비되고 생활환경을 오염시키고 있는 현실이 당장은 해결될 수없다는 사실을 여기서 발견하게 된다.그리고 안타까운 것은 갸륵한 어린이들의 가슴앓이이다.근검절약의 생활화는 물론 생활환경을 보호하면서 부족한 자원을 재활용하겠다는 어린이들의 꿈을 송두리째 앗아간데서 얻는 마음의 병이라 할 수있다.

피켓을 치켜들어 과소비추방을 외치고 생활환경보호라는 허리띠를 두른 환경보호 캠페인이 이 어린이들의 눈에 어떻게 비쳐지겠는가.선생님이 거짓말쟁이가 되지 않도록 가름침이 실천될 수 있는 그런 사회가 요구되고 있다.