불교 설화 가운데 다음과 같은 이야기가 있다.인생이 일정한 고령이 되면 사회에서 격리시키는 풍조가 있는 어느 나라에서 한 효자가 자기 아버지를 지하실에 뫼시고 살았다.어느날 국왕이 그 나라의 백성들에게 중대한 수수께끼 하나를 내렸다.즉 뱀 두 마리를 제시하고 암·수 구별을 하라는 엄명이었다.모두 전전긍긍할 때 이 과제를 그 효자가 자기 아버지에게 가서 그 지혜를 얻어왔다.『그 뱀 두 마리를 담요 위에 올려 놓고 보라.정적인 상태에 있는 놈은 암놈이고 동적인 것은 수놈이다』라고 일러 주었다.

진정한 삶의 가치는 반드시 지식이나 학술적인 논리에서만 찾아내는 것은 아니다.삶을 통한 체험이 지식 이상으로 중요한 경우가 있고 민족의 전통이나 종교는 어느 정도 지식을 초월한다.

우리 사회는 지금 전통이나 윤리적으로 퇴락하고 동서문화의 가치의식이 충돌하고 있어서 뚜렷한 이상의 별을 찾기가 대단히 어려운 실정이다.지금 우리는 진실로 자신을 재발견할 때라고 생각한다.이러한 시점에서 볼 때 삶의 연륜을 쌓은 노년층의 역할이 기대된다.

지금 우리 사회의 구조는 노인이 되면 소외되고 고독해진다는 것이 불문율로 되어 있는 것 같다.사회적으로는 정년퇴직이 빨리 단행되고 가정적으로는 핵가족 바람에 밀려난다.그리고 전통사회가 무너져 가면서 애친경장의 경향이 두드러지게 감소되자 노년층이 점차 안중에 없어져 간다.여기에 정책적인 노인복지의 장치도 제대로 확보되어 있지 않다.이러한 판국에서 우리나라의 노인들은 무기력해지고 그 역할도 사장되어 있는 처지가 되어가는 것 같다.

앞에서 말한 바와 같이 우리 사회가 지금 도덕성 퇴락으로 큰 상처를 입고 있다면 이러한 도덕재건운동은 현재 외로운 소외지에서 역동적인 삶을 거의 잃고 있는 노인층을 적극 활용하는 것이 좋을 것 같다.먼저 노인층 스스로가 자생적으로 새로운 삶의 의의와 활기를 찾아 제2의 보람있는 인생사업을 시작해 볼 만하다.

잃어버린 삼강오륜의 르네상스운동을 노인층에서 먼저 벌일 수 있다.뿐만 아니라 지금 세기말 징후처럼 번성하고 있는 사치,낭비풍조를 바로잡는데도 인생의 경험과 경륜이 풍부한노인층에서 앞장설 필요가 있다.



가정에서는 법도를 지키고 사회에서는 우리들 모두의 스승이 되도록 노인을 사회의 단에 세워 미풍양속을 재건하고 질서와 사랑이 풍성한 세상을 꾸며가 보고 싶다.