「자동차는 소비사회에서 가장 중요한 덧없는 재화이다」라고 최근 「유네스코 쿠리에」지에 기고한 한 글은 이야기를 시작한다.미국에서 지금 자동차는 미국의 전체 에너지사용의 40%를 쓰고 있다.만일 모든 나라가 미국수준으로 자동차를 쓰게 된다면 그 즉시 세계는 석유생산을 3배,천연가스 생산을 7배,석탄생산을 10배,그리고도 모자라 또 원자력발전소를 60배 늘려야 한다는게 이 글의 내용이다.이 추정을 한 학자는 프랑스의 르네 뒤몽.◆이 글에 비해 아마도 한국이 가장 빠르게 미국수준으로 자동차에너지를 쓰는 나라가 될지도 모르겠다.자동차수를 따질게 아니라 대기오염만을 들여다 보아도 이 전망은 가능하다.올 겨울에도 전국 대도시에는 전부 강한 산성비가 내렸고,서울의 70%지역이 대기오염기준치를 훨씬 뛰어 넘었다.아황산가스 농도로만 보면 또 안양·광명·수원·의정부까지 위험치를 기록했다.◆이것이 환경처 발표인데 올해 들어 내놓은 자료로선 가장 유의할 만한 것이다.서울은 지난 겨울 50일간 겨울 스모그현상이 계속되서 늘상 7㎞밖이보이지 않았다,서울 문래동은 카드뮴마저 기준치의 2패를 넘어섰다,이런 자료들 보다 이번 것이 더 심각한 것은 악화 수치들이 모든 항목에서 가속화되고 있다는 점 때문이다.◆이 중심 원인이 자동차에 있다.오염이 있더라도 산업이 는다면 오히려 위안이 될것이다.차량증가는 질소 산화물까지 오염에 첨가한다.일요일과 월요일 사이에 눈에 띄게 시야가 맑아지는 것은 바로 일요일엔 자동차가 덜 다녔다는 뜻이다.그러니까 아마도 서울은 이미 서울이 쓰는 총 에너지의 40%쯤에 갔을지 모른다.서울에서 자동차는 지금 「덧 없는 재화」가 아니라 더 구체적인 건강의 적으로 있는 셈이다.◆페놀처럼 대기오염은 직감적이 아니다.목이 막히고 눈이 따가워도 먹는 물보다는 덜 놀란다.하지만 이 느낌은 잘못된 것이다.어느땐 놀라고 어느때는 가만 있는 비과학적 상식을 이제는 벗어날 때가 되었다.