서울 가회·삼청동 「한옥보존지구」의 결말은 결국 전면해제로 낙착됐다. 명색이 6백년 고도인데 문화전통의 모습이라는 게 좀 있어야 하지 않겠느냐라는 관점이 현실적 민원에 거의 완패된 형국이 되었다. 조건부 제도적 장치가 붙어 있기는 하다. 주택신축은 대지 31평 이상,높이 3층 이하에만 허용한다는 건축고시를 새로 제정한다는 것과 이 지역을 「북촌마을」로 명명하고 「북촌마을 가꾸기위원회」 같은 것을 만들어 보겠다는 것이 그것이다.

그러나 구역별 건축물의 보존이 면적이나 높이 등의 규제로 이루어질 수 없다는 것은 설명조차 필요없는 사항이다. 더욱이 연초 이 지역을 서울시가 전부 매입하겠다는 방안까지 거부된 것을 상기하면 앞으로의 변화가 보존에 있다기보다는 실리에 있게 될 것이라는 가정을 어렵지 않게 할 수 있다.

물론 전혀 무망하다고 단정할 수는 없다. 가회·원서·재·계동 주민들에 의해 구성된 「우리 마을 우리 손으로 가꾸기」운동이 시작돼 있다. 한편 건축가들의 한 그룹이 전통보존과 오늘의 삶을 조화시키는 새 건축설계를 적극적으로 돕겠다고 나서 있기도 하다. 그러나 주민의 문제는 본질적으로 살기에 얼마나 편하냐의 문제가 아니라 부동산을 통한 재산증식이 불가능하다는 현실적 욕구의 문제이다. 따라서 우리는 일단 「한옥보존지구」는 현저하게 훼손될 것이라고 볼 수밖엔 없다.

현실적 욕구에 문화적 관점을 운운한다는 것처럼 어려운 일은 없다. 특히 우리처럼 1천만명이 넘어 사는 이 광활한 서울 면적에서도 가회동 하나만을 겨우 잡은 채 거의 모든 전통거점을 손쉽게 버렸던 입장에서는 도시구조물의 역사적 가치나 전통유지의 의미에 대해 어떤 문화인식의 틀도 납득시키기는 매우 어렵다.

실로 답답한 일이다. 서울정도 6백년 기념행사를 불과 3년 앞에 두고 있고,세계의 고도 여러 도시에서도 이미 서울의 기념축제가 어떻게 조직될 것인가에 관심을 갖기 시작한 터이고 보면 이제 그나마 유일한 문화자산을 던져버린 셈이 된 것이다. 무엇으로 도시의 삶의 역사를 보여줄 수 있는가라는 새로운 난관을 가지게 되었다. 새로 지은 집은 아무리 잘 지어도 한옥의역사는 아니기 때문이다.

그럼에도 불구하고 여전히 마지막 대안은 주민들에게 있다. 보존지구 주민 중 30%가 3대째 대물림을 하는 집안들이다. 주민들에게는 예상을 뛰어 넘는 현실적 보상을 통하여 보존의 구체적 의욕을 갖도록 할 필요가 있다. 그리고 이제나마 매각을 할 경우 시만이 직접 매입한다는 원칙은 갖는 게 좋다. 이 원칙도 실은 제도적·재정적 장치를 가져야만 가능하다. 그러나 이것만이 마지막 대안이 될 것이다.

우리는 오늘날 무엇으로 우리 자신의 발전을 설명할 수 있는가에 대한 상당한 몽매함을 갖고 있다. GNP수치 같은 것으로 발전을 표시하던 시대는 알다시피 지나갔다. 삶의 충실성이 재화로 측정되지 않는다는 것은 보편적 기준이다. 국민 모두의 평균적인 문화감수성의 역량이 오늘의 발전을 증거하는 지표이다.

그리고 이 평균적 감수성이 있어야 한옥 한덩어리만이라도 보존시킬 수 있는 것이라고 말할 수 있다. 다시 말해 문화적 가치에 대한 민원이 제기될 때에만 우리가 발전했다고 평가를 받을 수 있는 것이다. 그 전단계로는국가가 더 적극적인 문화보존정책에 개입할 수밖에 없는 것이다.