서울시 가구 중 31.8%가 아예 수돗물을 마시지 않고 있다는 조사가 나왔다. 서울시가 실시한 시정전반에 관한 설문 중 한 항목인데 현재 수돗물을 그대로 식수로 사용하는 가구는 불과 1.7%라는 결과도 들어 있다. 착잡해진다. 우선 먹고 있는 사람들께 용감하다는 찬사를 보내자. 그러나 안 먹고 있는 사람들이 먹고 있는 물은 또 어떤 것인가. 생수와 약수가 과연 그만큼 생산되고는 있는 것인가. 신기하기도 하고 궁금하기도 하다. ◆지난해 기준으로 생수수요가 15만t쯤 됐을 것이라는 추정이 있었다. 최근 4년간 해마다 생수수요가 배씩 늘어온 경향으로 보면 올해엔 30만t이 돼야 할 때이기도 하다. 1천억 황금시장이 새로 생겼다 해서 대기업들이 이 시장에 뛰어들 준비가 부산하기도 한가 하면,또 한편으로는 시판 생수의 세균이 기준치보다 무려 5백40배가 넘는 것도 있다는 보사부 조사도 나오고 있다. 물 오염 속에서 우리의 삶이 드디어 통째로 허우적거리고 있다는 느낌이 너무 크다. ◆그러나 이 생수나마 얼마나 믿을 수 있는가가 더 중요할 것이다. 하지만 불행히도 믿을 만한 생수가 있는 것은 아니다. 바로 이 문제를 지금 미국 하원은 공방논제로 삼고 있다. 미 하원 에너지소위원회가 지난 1년간 조사한 보고서의 결론은 시민들이 돈만 갤런당 3백배 내지 1천2백배까지 내고 먹는 것이지 생수가 수돗물보다 안전하다는 결론은 어느 부분에서도 내릴 수 없었다 였기 때문이다. ◆그래서 미국도 식품의약국(FDA)에 야단을 치고 있다. 환경관리청이 수돗물에 적용하는 수질관리규정조차 생수산업에 적용하지 않는 것은 감독기능의 부실 아닌가가 이 야단치기의 내용이다. 우리는 실상 야단칠 기능마저 마땅치 않고 물 성분 조사역량도 미진하고 그저 내가 알아서 「이것은 수돗물이 아니다」만을 믿고 심리적 위안을 받을 뿐이다. 그러니 먹는 사람만 용감한 게 아니라 안 먹는 사람도 용감한 셈이다.