남·북한의 한반도는 물론 한반도를 둘러싼 주변열강의 움직임이 현기증을 일으킬 만큼 활발해지고 있다. 89,90년이 소·동 유럽을 축으로 하는 유럽지각변동의 해였다면 91년은 한반도를 중심으로 하는 동아시아 지각대변동의 해가 될 것이 아닌가 하는 기대와 불안을 갖게 한다.

고르바초프 소련 대통령의 16일 일본 방문은 이미 예정되어 있던 소련의 대아시아 외교공세이지만 19일 한국방문은 유동적인 것이었다. 이에 뒤질세라 이붕 중국 총리가 갑자기 북한을 방문할 것으로 보도되었다. 때맞추어 남북한 직교역이 발표되는가 하면 한국은 금년중에 남북동시가 아니면 한국 단독으로라도 유엔에 가입할 방침을 공식화했다. 일본·중국,중국·소련의 외무장관회담이 연이어 개최되었으며 5월엔 중국의 강택민 공산당 총서기가 소련을 방문한다. 그리고 일본과 미국의 대북한 외교도 만만치 않은 기세로 전개되고 있다.

이 모든 것이 도대체 무엇을 의미하는가. 우리는 그것을 우연의 일치로만 볼 수가 없다. 고르바초프 바람의 본격적인 동아시아 상륙이 아닐수 없다. 탈냉전의 동아시아화를 예고하는 것이며 그것을 가속시키고 그에 적극 참여하며 적응함으로써 자국의 국가이익을 지키기 위한 총력외교가 동시다발적으로 전개되고 있는 것으로 보아야 할 것이다. 그리고 그 한복판에 남북한이,한반도가 서 있는 것이다. 이 변화의 바람을 어떻게 슬기롭게 활용하느냐 하는 것이야말로 지금 우리에게 부과되고 있는 역사적인 과제가 아닐 수 없는 것이다.

고르바초프 초청의 정상외교도 그런 시각에서 이해되고 전개되어야 할 것이다. 우리 주변에서 일어나고 있는 모든 주변국 외교의 소용돌이도 같은 시각에서 인식하고 대응해야 할 것으로 생각한다. 이붕 중국 총리의 갑작스런 북한방문의 경우도 예외일 수가 없다. 이 총리의 북한방문에 대해선 특별히 주목할 수밖에 없으며 그것은 북한에 대한 중국의 영향력 때문이다. 지금 세계에서 북한에 대해 가장 영향력이 큰 나라는 중국이라고 생각한다.

우리는 이 총리의 이번 북한방문의 중요한 목적이 고르바초프의 한국방문 등으로 심화되고 있는 북한의 심각한 고립화분위기를 완화하고 해소하려는 데 있는 것으로 판단하고 있다. 한국의 연내 유엔가입강행결의 표명에 따른 대응문제를 논의하고 일,소 외무장관 등과의 회담결과도 설명하는 한편 북한의 실정과 분위기를 현지에서 파악하는 것 등도 필요한 시점이라고 생각한다.

북한의 오랜 우방으로서 중국의 북한에 대한 배려에 이의를 제기할 생각은 없다. 북한을 보호하고 중국에게도 필요한 한반도의 평화와 안정을 위해 진정으로 필요한 것이 무엇인지를 중국도 알고 있을 것이다. 남북대화중단,핵사찰 거부,유엔동시가입 반대,권력의 세습,개방과 개혁의 거부 등 북한의 무모한 고집을 방조할 것이 아니라 그것을 버리도록 설득해야 할 것으로 생각한다. 세계적인 새시대 조류를 설명하고 냉철한 현실인식의 바탕 위에서 현명하게 행동하도록 충고해 주는 것이 우방의 도리일 것이다.



아무튼 동아시아는 지금 엄청난 변화의 과도기에 있다. 기대도 부풀게 하지만 위험성도 수반하는 시기다. 정신 바짝차린 현명하고 빈틈없는 대응이 요구되는 시기임을 잊어서는 안 될 것 같다.