고급기술인력의 양성이 초미의 화급한 일로 대두되고 있다. 인구나 국토정책과의 상충을 무릅쓰고 수도권 공과대학의 정원을 증원하면서까지 인력수급계획을 서두르고 있다. 그러나 그렇게 서둘렀다고 해서 증원된 인력이 쓸만한 인력인가에 대해서는 강력한 회의가 일고 있다. 과학기술교육자체가 이대로 가면 위기일 수밖에 없다는 자백의 소리가 바로 그 교육의 본거지에서 나오고 있기 때문이다.

우리가 요구하는 것은 「고급기술인력」이다. 고급기술의 상징인 첨단과학중에서 반도체에 관한 지식만 해도 지식의 반감기를 2년이라고 말한다고 한다. 말하자면 2년만 지나도 낙후한 지식이 된다는 뜻이다. 이는 얼마나 신속하게 발달속도를 추적해서 교육해야 하는가를 나타내는 말이 된다. 그런데 우리 현실은 어떤가. 교수인력 예산 시설 정책미비 등 터무니없이 못미치는 것 투성이다. 국립공대의 경우 교수 1인당 31명의 학생이 배당되어 있어 7.5수의 과목을 맡고 있는 실정이다. 과목을 악기에 비유하면 한 교수가 7내지 8가지 악기를 가르치는 꼴이 된다.학생수도 우리가 경쟁 삼으려고 하는 선진국의 경우 4.5명이다. 연간 실습비라야 5만6천원인데 이것은 75년이후 그대로인 상태라고 한다. 시설의 후진성은 더욱 심각하다. 국제학회라도 있어서 외국학자들이 초빙되어 올 경우 시설기재를 보자고 할까봐 전전긍긍할 지경이라고 한다.

고급인력만 그런 것이 아니다. 단순기술의 근로자를 양성하는 단계에서도 사정은 마찬가지여서 실업계열 고교의 취업기술교육 현장에서 쓰고 있는 실습기재도 낙후되고 조악하기는 마찬가지다. 10년 이상된 기재로 교육받기 때문에 취업하자마자 기업들이 재교육을 해서 활용할 수밖에 없다.

제조업의 경쟁력이 회생되지 않으면 미래가 가망없다는 것이 우리가 당면한 상황이다. 그렇다면 총력을 기울여 과학기술인력을 양성해야 한다. 그런데도 현실이 이토록 비관적이라는 사실은 보통 심각한 일이 아니다. 이런 현실이 「예산」이라고 하는 쉽게 해결하기 어려운 난제와 맞물려 있다는 것은 부정할 수 없다.

그러나 실정을 찬찬히 분석해 보면,불합리한 정책의 누적때문에 빚어지고 있는 문제도 적지 않은 것같다. 공대 기자재가 차관자금으로 도입되는 관계로 한물 간 장비가 들어오기도 하고,조례나 규정에 묶여 있는 경우도 있다. 과학기술정책도 문제여서 연구역할외 분담론같은 것에서도 검토할 일이 많다고 한다. 또한 산업체의 요구를 탄력있게 수용하는 체제도 안되어 있어서 기업들은 전략적인 해외기술 도입만을 바라고 있는 형편이다.

기업과 대학의 협동체제도 개발되지 않아서 효율을 못 거두고 있다고 한다. 일본만 해도 컴퓨터 업체들은 첨단제품의 신제품을 동경대에 기증하는 관례를 가지고 있는데 우리는 그런 기대를 할 수 없다. 기업들의 사활이 고급기술인력에 달려 있다면 그 양성에 투자하는 일이 시급하다. 정책이 그것을 보완 지원하는 쪽으로 개발되는 일도 중요하다. 유일하게 희망적인 일은,우리 학생들의 자질이 우수해서 조금만 뒤를 밀면 경쟁력을 발휘할 자신이 있다는 사실이다. 예산타령만 앞세우지 말고 국가적 총력전의 태세로 모든 구조적 원인들을 극복하는 일을 서둘러야 하리라고 생각한다.