◎슈워츠코프가 택일… 부시 동의/진공 45분전에 고르비와 통화

지상전 개시 시간은 이미 2주전에 결정됐다.

부시 미 대통령은 체니국방장관과 파월합참의장이 사우디현지를 둘러보고 돌아온 2월11일 직후 24일 상오10시(한국시간) 지상전을 개시하겠다는 사우디주둔 미군사령관 노먼 슈워츠코프대장의 선택에 동의했다고 말린 피츠워터 백악관 대변인이 24일 밝혔다.

피츠워터대변인은 부시대통령이 지상전 개시일정을 수도 없이 논의했기 때문에 결정을 언제 내렸는지 정확하게 기억하지 못하지만 부시대통령은 2주전 슈워츠코프장군이 선택한 일정에 서명을 했다고 전했다.

피츠워터대변인에 다르면 23일 부시대통령이 사담 후세인에게 최후통첩할 때 지상전 개시 시간표는 이미 결정된 상태였으며 부시대통령은 이 사실을 잘 알고 있었다는 것이다.

또 이라크에 24일 새벽2시까지 철군을 시작하라는 최후통첩을 발하기로 한 것은 지난 21일 결정된 것이며 철군개시 시간이 새벽2시(미국 동부시간 23일 정오)로 결정된 것은 24일 상오10시 지상전을 시작하기전에 이라크에 마지막 기회를 주기 위한 것이었다고 그는 덧붙였다.

부시대통령은 22일 백악관 로즈가든에서 기자회견을 통해 최후통첩을 발한 후 주말을 보내기 위해 캠프 데이비드산장으로 떠났다.

부시대통령은 23일 하루종일 보좌관들과 협의를 갖고 상황을 검토했으며 마침내 밀고 들어가지 않을 이유가 없다고 결정을 내렸다.

24일 새벽2시 철군시한이 임박하면서 캠프 데이비드산장에서 가이후 도시키 일본총리,투루크 외잘 터기대통령과 통화했다. 또 메이저 영국총리,콜 독일총리,멀로니 캐나다총리,무바라크 이집트대통령,호크 호주총리 등과도 전화통화를 가졌다.

그리고 45분을 앞두고는 그동안 평화적 해결을 위해 노력을 경주해 온 미하일 고르바초프 소련대통령과 약 30분간에 걸쳐 마지막으로 입장조정작업을 벌였으나 성과는 없었다.

부시대통령은 다국적군에 가담한 나라의 지도자들에게는 지상전 개시에 대해 귀띔을 해주었으나 고르바초프에게는 지상전이 시작될 것이라는 말을 하지 않았다.

부시대통령은 철군시한이 지나자 이라크가 아무런 행동을 취하지 않은데 대해 유감을 표시하고 『예정대로 그리고 계획에 따라 군사행동이 계속될 것』이라고 선언했다. 그리고 부시대통령은 11시35분 미 해병 1호 헬기편으로 백악관으로 돌아와 12시 정각 미국민과 전세계를 향해 『쿠웨이트해방의 마지막 단계가 시작됐다』고 선언했다.

그의 성명은 불과 2분간에 걸친 짧은 것이었지만 무수한 고뇌와 단호한 결의위에 선 것이었다.<워싱턴 AP 로이터 연합특약>