◎거의 최신예기… 망명가능성 희박/“전력비축”·“이란 참전유도”… 분석도/미선 “종전까지 억류” 발표에 반신반의

이라크 공군기들이 이란으로 줄줄이 넘어가고 있어 이번 걸프전의 또 하나의 미스터리로 등장하고 있다.

지난 26일 이라크 전투기 7대가 황급히 이란으로 월경해 들어간 것을 시작으로 29일까지 1백여대의 이라크 공군기와 민간항공기들이 이란으로 날아들었다. 월경한 이란공군기들의 숫자에 대해서 미 합동참모본부의 톰 켈리 중장은 28일 80대 이상이 이라크를 빠져나갔다는 증거를 갖고 있다고 밝히고 이 가운데 60대는 전투기와 폭격기이며 20여대는 민간항공기라고 주장했다. 영국의 ITT 방송은 1백여대가 이란으로 월경했다고 보도했다.

대피한 전투기들도 주로 미그29 미그25 미라주F1 수호이24기 등 이라크가 보유한 전투기 가운데 최신예기이며 수호이24기는 전부 넘어가고 수송기도 20여대 포함된 것으로 전해지고 있다.

미국은 이들 비행기들을 전쟁이 끝날 때까지 억류하겠다는 이란측의 말을 믿는다면서도 이란과 협의하에 넘어가는 것이 아닌가라는 의혹을 품은 채 앞으로 전쟁에 미칠 영향의 분석에 부심하고 있다. 하지만 아직은 추측만 난무하는 상태다.

우선 미국측의 희망적 관측은 이라크 공군기들이 망명했으리라는 것. 26일 처음으로 이라크기들이 이란으로 넘어갔을 때 이란측은 이들 조종사들을 조사하고 있다고 말했었다. 게다가 최근 이라크의 공군지휘관 2명이 처형당했다는 설,다국적군의 공습에 도저히 맞설 수 없는 절망스러운 전쟁상황 등이 망명설의 정황증거로 이야기되고 있다.

그러나 다국적군의 일부 군 지휘관들과 군사전문가들은 망명보다는 대피가 아니겠는가 의심을 품고 있다.

이러한 견해의 근거는 ▲우선 망명은 한두대씩 간헐적으로 넘어오는 것이지 이번처럼 대거 한꺼번에 망명하는 예는 거의 없다는 것 ▲이란으로 넘어올 때 이란측이 전혀 공격을 가하지 않고 순순히 이들 비행기를 받아들인 점 ▲망명이라면 이라크가 비행기들이 넘어가자마자 사실을 보도했겠느냐는 의문 ▲이란으로서는 이라크가 이번 전쟁으로 완전히 무기력해져 미국과 친미세력이걸프에서 영향력을 휘두는 것은 바라지 않아 이라크의 전력을 보호해주려 할 가능성이 있다는 점 ▲이라크로서는 어차피 지상군이 주력이고 공군기들은 전력에 보탬이 되지 않고 있다는 점 ▲이란으로 넘어간 비행기들이 최신예기라는 점 ▲『이라크 공군기가 이란대피시 에스코트를 받으며 에스코트한 비행기는 되돌아간다』고 일본 NHK­TV가 미 군사소식통을 인용보도한 것 등으로 미루어 이란과 이라크가 「협의」하에 비행기를 대피시키고 있다고 보고 있다.

대피의 경우에도 이라크가 다국적군에게 나중에 공격을 가하려고 대피시켰을 것이라는 추측과 후세인이 전쟁 패배후에도 전력을 어느 정도 남겨두려고 대피시키고 있다는 추측이 갈리고 있다.

그러나 이란이 지금까지와 마찬가지로 중립적 자세를 견지한다면 이라크로서는 대피시킨 전투기들을 전혀 쓸 수 없고 이란도 이번 전쟁에 말려들 이유가 없다는 점에서 「대피설」도 약점을 가지고 있다.

망명설도 대피설도 충분한 설명이 되지 않자 일부에서는 이란을 전쟁으로 끌어들이려는 의도라는 추측도 나오고 있다.

온갖 설이 난무하고 있는 가운데 또하나의 미스터리는 인공위성과 AWACS 등 최첨단 시설과 장비로 중동지역을 들여다 보고 있는 미국이 과연 이 사건의 내막을 모르겠느냐는 것이다.

후세인 대통령도 28일 미 CNN­TV와의 회견에서 이란인 모두가 이 전쟁을 「신도들과 이교도간의 전쟁」으로 간주하고 있다고 말하고 이들 항공기가 전쟁에서 사용될 것이냐는 질문에 대해서는 이란의 결정이 어떤 것이든 이를 존중할 것이라고 모호하게 답변,미스터리를 풀 실마리를 주지 않았다.

다만 한가지 분명한 것은 이라크 공군기들의 월경에 대해 이란이 어떤 입장을 취하느냐에 따라 걸프전과 걸프전 이후 중동 판도에 상당한 변화가 있을 것이며 이 점이 바로 미국의 촉각을 예민하게 만들고 있다는 사실이다.<강석진기자>