남북통일축구대회 첫 경기가 11일 하오 평양 5ㆍ1경기장(능라도경기장)에서 열렸다. 남북의 축구대표팀이 친선경기를 갖기는 실로 44년 만의 일이다. 성격은 다르지만 1946년에 열린 「경평축구」가 마지막이었다. 우리 대표단의 고문으로 간 이회택 전 국가대표팀 감독은 10일 밤 북의 아버지 리용진 씨를 만나 40년 동안 쌓인 회포를 풀었다. 뜨거운 한핏줄의 만남들이었다. 민족화합의 소리가 북경아시아경기대회 이후 또 다시 들려오고 있는 것이다.

도쿄에서 수신된 북한 관영 중앙통신은 최용해 북한축구협회장의 말을 빌려 남북통일축구경기가 90년대 통일을 향한 새로운 전환점을 여는 데 중대한 공헌을 하기를 희망한다고 전했다. 통일축구를 보면서 그의 말대로 됐으면 좋겠다는 게 우리의 솔직한 심정이다. 이회택 감독은 아버지를 만난 뒤 1천만 이산가족이 자기네 부자처럼 만나야 할 것이라고 말했다. 모든 이산가족의 마음을 헤아리게 해준다.

이와 때를 같이하여 정부는 우리측의 전국체육대회와 이에 해당하는 북측의 종목별 선수권대회를 함께 갖는 「남북 공동체전」(가칭)의 개최를 북한측에 제의키로 했다 한다. 체육지도자 교환,국제경기에서 외국선수단에 대한 정보교환,선수단의 정기적인 교환방문을 통한 전지훈련 등도 제안할 방침이다. 이러한 계획은 북한축구선수단이 오는 23일의 제2차 남북축구대회에 참가하기 위해 서울을 방문할 때 북한의 김유순 체육지도위원회위원장(장관)에게 전달,경기종목ㆍ참가규모 등을 논의키로 했다.

정부의 방침은 남북축구대회 등 정치성이 배제된 스포츠교류가 남북한의 인적 왕래를 활성화시킬 수 있다는 판단에서 나온 것으로 풀이되고 있다. 북경아시아경기대회에서 남북한은 공동응원과 선수 임원 등을 통한 민족화합과 동질성을 찾기 시작했고 그 결과 통일축구도 큰탈없이 개최하는 등 스포츠 교류의 물꼬를 열었다는 사실에 비추어 볼 때 우리는 「공동체전」이 교류를 넓히는 바람직한 대북 제의라고 평가한다.

스포츠교류는 이념이나 체제가 갈라놓은 장벽을 허물고 친선과 화합을 도모하는 데 있어서 가장 효과적인 방법이 돼왔다는 점을 역사의 교훈에서쉽게 찾아볼 수 있기 때문이다. 우리의 과거사에서 보더라도 「경평축구」는 일제에 억압받던 겨레의 설움을 풀어주고 민족의 하나됨을 다지는 민족의 장이었음을 알 수 있다. 이러한 점에서 서울과 평양에서 번갈이 열리는 남북 통일축구가 주는 의미는 각별하다고 할 수 있다.

때마침 뉴욕에서 열린 남북 영화제에 참석한 남북한 영화인들도 그 잔치를 이국 땅에서 벌일 것이 아니라 서울과 평양을 오가며 개최하고 합작영화도 추진하는 등 영화교류에 적극 나설 것을 다짐했다는 반가운 소식이다. 남북 영화제가 민족화해와 조국통일을 향한 디딤돌이 되기를 양측이 함께 희망했다는 것이다.

곧이어 16일부터는 남북 총리 두번째 회담이,18일부터는 「범민족 평화통일 음악회」가 각각 평양에서 열린다. 모두가 가슴설레게 하는 일이다. 이러한 민족잔치를 북측이 평화공세의 일환으로 이용하려 한다는 우려의 소리도 있다.

그러나 우리는 그러한 우려가 한낱 기우에 그치기를 바라면서 이를 위해서라도 북측이 앞으로의 남북교류에 적극적으로 나서기를 당부하는 것이다.