◎휴가왔던 인파 하루 2천여명씩 몰려/예약 끝나… 열흘정도 귀국지연 불가피

요즘 LA에서는 서울행 항공티켓 구하기가 하늘의 별따기만큼이나 어렵다. 휴가ㆍ방학철을 맞아 미국방문에 나섰던 한국사람들이 한꺼번에 귀국길에 몰리기 때문이다.

이에 따라 귀국편을 예약하지 않고 왔던 사람들은 10여일씩 귀국날짜가 지연돼 발을 구르는 예가 허다하다.

24일 현재 대한항공측은 28일까지의 좌석예약이 완전히 끝나 대기자 명단을 접수하고 있다. 대한항공측은 8월 들어 이미 5차례나 서울행 운항편수를 늘려 4백여명의 승객을 예정보다 더 실어날랐으나 이달말까지 적어도 두차례의 증편운항이 불가피하다고 말하고 있다.

이곳 업계에서는 8월말까지 귀국희망자는 하루평균 2천여명에 달할 것으로 내다보고 있다.

예년에 비해 이처럼 서울행 승객이 늘어난 이유에 대해 이곳 업계에서는 무엇보다 사람들의 소득이 늘어나 미국여행을 쉽게 하게 됐다는 점을 지적한다. 이와 함께 국내의 해외여행 자유화시책,주한미국 대사관의 비자발급 규제완화 등도 큰 영향을미친 것으로 보고 있다.

LA일원의 50여개에 달하는 교포여행사들은 빗발치는 서울행 티켓 문의전화로 비명을 올리고 있고 40∼50여명씩의 대기자 명단을 접수,표확보작전에 열을 올리고 있다. 대한항공 외에 서울행 노선을 갖고 있는 노스웨스트ㆍ델타항공ㆍ유나이티드항공의 경우는 증편운항이 없어 이달말까지 모든 예약이 다 끝난 상태이다.

방학을 맞아 가족 3명이 함께 LA에 온 김광자씨(여ㆍ48ㆍ국민학교교사)의 경우는 표 때문에 애를 먹은 대표적인 예. 유나이티드항공편으로 귀국일자를 예약치 않고 지난 8일 이곳에 온 김교사는 전가족이 4일간이나 공항에 나가 대기자 명단에 올려 놓고 기다린 끝에 지난 23일,당초 예정보다 이틀 늦게 겨우 비행기를 탈 수 있었다.

LA근교 애나하임시에 사는 교포 깁창섭씨(37ㆍ세탁업)는 서울의 부친 사망소식을 듣고 3일장에 맞춰 가려고 백방으로 뛰었으나 결국 장례날짜보다 늦게 출발할 수 밖에 없었다. 현재 이곳을 방문중인 탤런트 신신애ㆍ김호영ㆍ나성균ㆍ박경환씨 등도 서울에서의 촬영스케줄 때문에 급히 돌아가야 하는데 표를 못구해 대기자 명단에 올려놓고 발을 동동 구르고 있다.

이같은 사태는 올 크리스마스를 전후한 연말연시 휴가기간중에도 되풀이될 것으로 이곳 여행사 관계자들은 내다보고 있다. 앞으로 미국방문을 하는 사람들은 귀국날짜를 미리 정해 왕복티켓을 끊으라는게 이들의 한결같은 당부이다.<로스앤젤레스=홍윤기특파원>