코로나 시대 ‘출산율의 양극화’

서비스·판매직 출산 -14%로 ‘뚝’
“대면접촉 불가피해 출산 기피”
저학력 여성 출산율 회복도 더뎌
관리·전문직, 감소폭 적거나 상승
“유연근로 일상화, 출산율 높일 것”

코로나19 시기 관리직·전문직 여성의 출산율은 안정적인 수준을 유지한 반면, 다른 업종에 종사하는 여성의 출산율은 크게 감소한 것으로 조사됐다. 재택근무와 일·가정 양립 가능 여부가 팬데믹 시기 출산율에 상당한 영향을 미쳤다는 분석이 나왔다.

12일 한국보건사회연구원이 발표한 ‘코로나19 글로벌 팬데믹 진전 시대의 한국 인구 변동 요인에 관한 연구’ 보고서에 따르면 코로나19 발생 이전인 2017~2019년 12월 서비스·판매직 여성의 평균 출생아 수는 전년 같은 달 평균보다 35% 증가했다. 하지만 코로나19로 사회적 거리두기가 한창이던 2020년 12월에는 전년 대비 출생아 수가 4% 감소했다. 10월에는 -11%, 11월에는 -14%로 감소폭이 더 컸다.

반면 관리직·전문직 여성은 코로나19의 영향을 많이 받지 않았다. 사무직, 서비스·판매직, 단순 노무 및 기타, 학생·가사·무직 여성의 전년 대비 출생아 수가 2020년 10~12월 10% 이상 떨어질 때 관리직·전문직 여성의 출생아 수는 10~11월 6~7% 소폭 감소했고 12월에는 오히려 3% 상승했다. 연구원은 “전문직에 종사하는 여성들은 재택근무나 일·가정 양립 혜택을 상대적으로 많이 받았을 가능성이 크다”며 “따라서 전문직 여성들의 출생아 수 감소폭이 다른 업종 종사자보다 상대적으로 작았고, 출생아 수 회복도 상대적으로 빠르게 이뤄진 것으로 보인다”고 설명했다. 반면 서비스·판매직 종사자들은 대면 접촉이 불가피했고 재택근무도 어려워 코로나19 유행 시기 출산을 기피했을 가능성이 있다고 연구원은 분석했다.

학력 수준이 상대적으로 낮은 여성들이 팬데믹 기간 출산을 주저한 경향도 통계로 확인됐다. 대학교 이상 학력을 가진 여성들의 출생아 수는 2020년 10월과 11월 전년 대비 각각 14% 감소하다가 12월 들어 감소폭이 6%로 줄었다. 그러나 고등학교 이하 학력자의 출생아 수는 2020년 10~11월 전년 대비 17% 감소한 데 이어 12월에는 15% 줄었다. 고학력 여성의 출생아 수는 팬데믹 여파에서 빠르게 회복했지만, 저학력 여성의 경우 회복이 더디게 이뤄진 것이다.

연구원은 “저학력, 취약한 근로환경에 놓인 여성은 일·가정을 양립하기가 어렵고, 적절한 양육 지원을 받기도 어렵다”면서 “취약한 환경의 양육 가정이 더 많은 돌봄 지원 서비스를 받도록 하고, 코로나19 이후에도 소규모 기업까지 재택근무와 시차 출퇴근 제도 등 유연근로가 일상적으로 이뤄지도록 해야 출산율 증가 효과를 볼 수 있을 것”이라고 제언했다.