“계속 응원해주셨는데 심리적인 부분에서 흔들렸던 것 같습니다. 남은 경기에서 좋은 모습 보여 드리겠습니다.”

박태환은 23일 인천 문학박태환수영장에서 열린 2014 인천 아시안게임 남자 자유형 400ｍ 결승에서 3분48초33에 레이스를 마쳐 중국의 쑨양(3분43초23), 일본의 하기노 고스케(3분44초48)에 이어 동메달을 차지했다.

이번 대회 세번째 동메달이었지만, 도하와 광저우 대회 때 금메달을 딴 이 종목에서 3연패에 실패한 박태환은 “400ｍ를 잘하자는 욕심이 있었는데 (동메달에 머물러) 인터뷰하기도 쑥스럽다”며 아쉬운 마음을 내비쳤다.

박태환은 “언론들의 관심이 너무 집중되고 한국에서 대회가 열리다 보니 사인 요청을 많이 받는 등 집중하기 어려운 부분이 있었다”며 “좀 지쳤고, 내가 이겨내야 할 문제이겠지만 부담이 있었다”고 돌아봤다.

박태환은 이날 쑨양, 하기노와 대등한 레이스를 펼치다가 막판 100∼150ｍ 구간에서 뒤처지기 시작해 결국 하기노에게 4초가량 뒤진 기록을 내는 데 머물렀다.

그는 “초반에 함께 레이스하다가 후반에 밀어붙이자고 생각했었는데 막상 후반에 가니 지쳤다”며 “내 미흡한 부분이 많이 나타난 경기였던 것 같다”고 평가했다.

그는 “오늘 경기 기록을 봤을 때 연습했던 대로만 했으면 1등도 할 수 있었을 것 같은데 아쉽다”고 덧붙였다.

홈에서 첫 메이저 국제대회를 치르는 박태환은 언론, 관중의 관심과 응원이 감사하지만, 부담도 많이 됐다고 얘기했다.

그는 “응원해주시는 것은 정말 좋고 (부담감을) 잘 이겨내고 이용했어야 하는데 많이 어려웠던 것 같다”며 “아쉽게 생각하고, 남은 경기에서 최선을 다하는 것이 내가 할 도리”라고 다짐했다.

함께 레이스를 펼친 쑨양에 대해서는 “같이 수영하는 것 자체가 영광이었고, 누가 1등이 됐건 다 함께 축하했으면 한다”고 얘기했다.

연합뉴스