파월·류샹·이신바예바 시종일관 웃음으로… 장난기 가득하던 볼트는 시무룩…

공항은 그 나라의 첫인상이다. 세간의 주목을 받는 스타 선수의 공항 표정과 발언은 그 선수의 첫인상이기도 하다.



대구 세계육상선수권대회를 맞아 각각 인천과 대구공항에 내린 세계적인 육상 스타들은 다양한 표정을 선보였다. 이번 대회 최고의 스타인 우사인 볼트(자메이카)는 기대와 달리 인천공항에서 피곤한 기색만 보였다. 반면 ‘미녀새’ 옐레나 이신바예바(러시아)는 대구공항에서 밝은 표정으로 손을 흔들고, 스탠딩 인터뷰에도 성실히 임했다. 아사파 파월(자메이카)도 마찬가지였다. 긴 비행에 지칠 법도 했지만 환하게 웃으며 환대에 응했다. 또 아시아 최고의 스타 류샹(중국)은 중국 유학생들의 환영에 웃음을 보이며 기념 촬영을 했지만, 기자들의 질문에는 아무런 대답도 하지 않았다.

이들의 공항에서의 모습이 이렇게 다른 이유는 뭘까. 그 비밀은 선수 스폰서 업체의 브랜드 마케팅 전략에 있었다.

대구에 도착한 뒤 볼트의 모습은 인천에서의 모습과 하늘과 땅 차이였다. 피곤한 기색은 온데간데없고 볼트 특유의 밝고 엉뚱한 모습만 보여 줬다. 그러나 이는 자메이카 대표팀의 공식 스폰서이자 볼트 개인의 스폰서이기도 한 푸마가 마련한 공식행사 때만의 모습이다. 팀 동료는 공공연히 “스폰서가 제시한 일정에 따르고, 스폰서가 참가를 요청한 행사가 아니면 별다른 말도 하지 않는다.”고 말하기도 했다.

그러면 이신바예바, 파월은 왜 볼트와 다른 모습이었을까. 한국에는 잘 알려져 있지 않지만 둘은 중국 스포츠용품 브랜드인 리닝과 스폰서 계약을 맺고 있다. 리닝은 아직 한국 시장에 관심이 없다. 이번 대회와 관련한 특별한 마케팅 전략도 없다. 그렇다 보니 둘은 각종 인터뷰나 행사 참가에 대한 제한도 의무도 없다. 비록 100m 레이스 불참을 선언하기는 했지만 파월이 푸마가 주최한 자메이카 공식 기자회견에 끝내 참석하지 않은 것에는 이런 이유도 있다.

국제육상경기연맹(IAAF)과 공식 스폰서 계약을 맺은 아디다스는 어떨까. 아디다스가 개인 스폰서를 맺은 대표적 스타 타이슨 게이(미국)가 고관절 수술 후유증으로 대회에 불참했음에도 한국으로 초청해 기자회견을 연 것은 이번 대회를 계기로 러닝(육상) 분야에서 반전을 꾀하고 있기 때문이다. 아디다스는 대회 기간 내내 대구스타디움 바로 옆에 별도의 미디어 공간을 만들어 다이론 로블레스(쿠바), 제시카 에니스(영국) 등 자사와 계약한 육상 스타들의 인터뷰를 진행하는 등 적극적인 미디어 노출 전략을 실행하고 있다. 반면 아디다스와 자웅을 겨루는 나이키는 급해졌다. 불과 일주일 전만 해도 나이키 관계자는 “이번 대회에 관심이 없다.”고 했다. 그런데 대회의 열기가 고조되자 태도를 바꿨다. 26일에는 예정에도 없던 ‘의족 스프린터’ 오스카 피스토리우스(남아공)의 공식 기자회견을 급히 마련하는 등 분주한 모습을 보였다.

대구 장형우기자 zangzak@seoul.co.kr