프로축구 K리그 챌린지(2부) 부산 아이파크의 조진호 감독이 10일 아침 출근길에 갑자기 쓰러져 세상을 허망하게 등졌다. 44세.부산 구단 관계자는 “조 감독이 개인 숙소에서 출근길에 쓰러진 뒤 병원으로 옮겨졌지만 깨어나지 못했다”고 밝혔다. 조 감독은 지난해 11월 상주 상무에서 부산 사령탑으로 자리를 옮겼다. 부산은 K리그 챌린지에서 경남 FC(승점 70)에 이어 2위(승점 61)를 달리며 내년 시즌 클래식 승격에 대한 희망을 키워오던 터라 조 감독의 갑작스러운 사망은 적지 않은 타격이 될 전망이다. 오는 25일에는 클래식 수원과 대한축구협회(FA)컵 4강전을 지휘할 예정이었다.

조 감독은 지난 8일 창원축구센터에서 열린 경남과의 경기가 끝난 뒤 “경남에게 지지 않고 말컹(경남 FC 선수)한테 졌다”며 “내가 책임진다. 분패했지만 앞으로 험난한 과정이 남아 있다. 정신적으로 준비를 잘하겠다”며 플레이오프에 임하는 각오를 전한 바 있어 더욱 안타까움을 사고 있다.

그는 이어 “단판 승부이기 때문에 고도의 집중력이 필요하다. 유종의 미를 거두겠다”고 밝힌 뒤 “선수들 모두 선전했다. 선수들에게 딜레마가 되지 않았으면 한다. 냉정하게 판단해서 준비하겠다”고 다독였는데 그게 마지막 인터뷰가 되고 말았다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr