세심한 조련사 김진, 제공권 잡은 김종규, 해결사 본능 문태종

LG가 17년 만에 한을 푼 것은 2011년 지휘봉을 잡은 김진(53) 감독의 세심한 조련과 새로 가세한 선수들의 활약 덕이다.

김 감독은 SK에서 LG로 옮겨 올 때 ‘가장 과대평가된 사령탑’이란 비아냥을 들었지만 지난 시즌 8위에 그쳤던 팀을 가다듬어 창단 이후 최다 연승(13)과 최다 승리(40승)로 이끌며 리그 정상에 올려놓았다. 2001~02시즌과 다음 시즌 오리온스를 정규리그 우승으로 이끈 김 감독은 전창진 KT, 유재학(이상 4회) 모비스 감독, 신선우(3회) 전 감독에 이어 세 차례 이상 정규리그를 제패한 네 번째 사령탑이 됐다.

시즌이 한창이던 지난해 1월 모비스에서 트레이드된 김시래는 포인트가드로 모든 경기에 출전, 빠른 농구로 팀 컬러를 바꿨다. 자유계약(FA) 선수로 잡은 문태종은 최우수선수(MVP) 수상이 유력시된다. 또 김민구(KCC)와 함께 신인왕을 다투는 김종규가 없었더라면 LG를 상위권에서 찾아보기 힘들었을 것이다.

주장 김영환을 중심으로 한을 풀겠다는 선수들의 열망과 이날 창원 역대 최다 관중(8734명)을 기록한 팬들의 성원도 한몫했다.

젊은 선수들이 주축이라 노련미 부족이 오는 22일 시작되는 4강 플레이오프에 직행한 팀의 약점으로 꼽히지만 적어도 정규리그 막바지 걱정할 일이 아님을 증명했다. 신기성 MBC스포츠플러스 해설위원은 “문태종의 약한 체력과 수비력을 김종규가 메워 주는 식으로 뛰어난 선수들이 화학적 결합을 해냈다”고 분석했다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr