새달 6일 세계선수권 출전

“영웅은 난세에 나온다고 하지 않습니까. 한국 여자 핸드볼이 세계 최강이라는 것을 보여 주기 위해 최선을 다하겠습니다.”

여자 핸드볼 대표팀이 새달 6일부터 세르비아에서 열리는 제21회 세계선수권에 출전하는 가운데, 임영철 전임감독이 18일 서울 노원구 공릉동 태릉선수촌에서 기자회견을 갖고 “일단 예선을 조 1위로 통과한 뒤 8강을 목표로 뛰겠다”고 각오를 다졌다.

3주 전 소집돼 담금질을 하고 있는 대표팀은 그러나 최상의 전력이 아니다. 김온아(인천체육회)와 심해인(삼척시청), 주희(대구시청) 등 국제대회 경험이 풍부한 선수들이 부상을 당해 신예 위주로 팀을 꾸려야 했다. 17명의 선수 가운데 지난해 런던올림픽 경험이 있는 선수는 6명에 불과하다. 임 감독도 “(팀 전력이) 70% 정도밖에 되지 않는다”며 걱정을 드러냈다. 대표팀은 또 유럽의 강호 몬테네그로와 프랑스, 네덜란드 등과 ‘죽음의 조’인 예선 A조에 편성돼 대진운도 좋지 않다.

그러나 선수들은 하나같이 자신감을 보였다. 주장 유현지(삼척시청)는 “선수들 나이가 이전 대회보다 낮다. 많이 뛰고 파이팅 넘치는 플레이를 하겠다”며 “여자 핸드볼이 약해졌다는 소리를 들을 때마다 속이 상하지만 독기도 생긴다”고 말했다.

대표팀은 그간 올림픽에서는 좋은 성적을 냈으나 세계선수권에서는 큰 재미를 보지 못했다. 우승을 차지한 1995년과 3위에 오른 2003년 대회를 제외하고는 4강 이상의 성적을 내지 못했다. 대표팀은 오는 27일 출국, 노르웨이에서 열리는 컵대회에서 컨디션을 점검한 뒤 세르비아로 이동한다. 예선 첫 경기는 12월 7일 몬테네그로전이다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr