“일본 무대를 디딤돌로 유럽으로 진출하고 싶다.”

한국 여자프로배구 최고의 공격수 김연경(21·192㎝·흥국생명)이 일본 무대 진출을 공식 선언했다.

흥국생명은 18일 서울 신문로 흥국생명 사옥에서 기자회견을 열고 “김연경이 2년 임대계약으로 일본 프로배구 1부리그 JT마베라스에서 뛰게 된다.”고 밝혔다. 김연경은 1년 동안 활약한 뒤 흥국생명과 JT마베라스의 재협상에 따라 1년 연장 여부가 결정된다. 연봉은 공개되지 않았지만, 30만달러(약 3억 7000만원) 수준이라고 흥국생명은 전했다. 이로써 김연경은 여자 프로배구 첫 해외 진출 선수가 됐다.

흥국생명 김현도 사무국장은 “챔피언결정전이 끝난 뒤 일본 등 여러 구단에서 접촉이 있었다. 그중 국가대표 선발과 특급 대우를 보장한 JT 마베라스를 선택했다.”고 말했다.

김연경은 “여자선수로는 처음으로 해외에 나간다는 부담도 있지만, 자신감 있는 플레이를 보여 주겠다.”고 당차게 말했다. 일본을 선택한 배경에 대해 “아시아에서 인정을 받고 유럽에 나가야 앞길에 좋을 거라고 생각했다.”면서 “일본에서 열심히 하면 이탈리아에도 갈 수 있을 것”이라고 설명했다.

JT마베라스는 일본 최고의 세터 다케시다 요시에(31)를 보유하고 있지만, 외국인 선수의 공격력 부족으로 지난 시즌 10개 팀 중 9위에 그쳤다. 김연경은 “세계적인 선수와 같이한다는 것만으로도 흥분된다. 세터가 잘 받쳐줄 것이기 때문에 큰 걱정은 안 한다.”며 웃었다.

JT마베라스의 유지 다케다 단장은 “2년 전부터 김연경에게 관심을 가지고 있었다. 공격력에서 100년에 한번 나올까 말까 한 선수다.”면서 “우리 팀에서 부족한 공격력을 잘 채워줄 것으로 기대하고 있다. 김연경이 세계적인 선수로 활약하는 데 지원을 아끼지 않겠다.”고 기대했다. 김연경은 오는 9월 일본으로 출국할 예정이다.

황비웅기자 stylist@seoul.co.kr