“함께 뛰었던 선수들과 고생했던 나날들이 많이 생각나네요.”

지난 18일 프로배구 올스타전의 이벤트로 열린 ‘올드스타’ 전이 열린 서울 장충체육관. 오랜만에 정식 코트에 선 ‘짱돌’ 장윤희(38)가 현역 시절의 추억에 잠겼다.“근영여고 졸업 후 호남정유에서 선수 생활을 시작했죠. 호남정유에서 첫 시즌을 뛰었을 때 준우승을 일군 곳이 장충체육관이고, 1991~92 시즌 우승했던 곳도 이곳이죠.”

1990~91시즌부터 1999년 슈퍼리그까지 ‘독사’ 김철용 당시 감독과 호남정유(GS칼텍스 전신) 9연패(92연승)의 신화를 창조한 아시아의 ‘거포’ 장윤희. 170㎝ 단신임에도 빠른 발과 고무공 같은 탄력, 파워 넘치는 스파이크로 한국 여자배구의 왼쪽 공격수로 발자취를 남겼다. 그는 자신의 신체적 약점을 엄청난 하체 트레이닝을 통해 극복한 것으로 유명하다.

그런 장윤희는 사이클선수 이경환(39·경륜선수)과 결혼, 임신과 함께 화려했던 선수생활을 접었다. 2000년 은퇴를 선언한 그는 출산 후 2001~02년 1년간 코트에 복귀하기도 했지만, 내조와 자녀양육으로 결국 정든 코트를 등졌다. 그는 팬들의 기억에서 조금씩 잊혀져 갔지만 배구에 대한 열정 만은 식지 않았다.

장윤희는 “코트에서 벗어난 뒤로도 배구에 꾸준히 관심을 가지고 활동해 왔어요.” 라며 근황을 소개했다. 2002년 지경희(42)와 비치발리볼 선수로 부산 아시안게임에도 출전한 그는 자택인 경기 용인시 부근을 근거지로 삼고 생활체육 분야에서 꾸준히 선수 및 지도자 생활을 이어갔다. 2005년에는 지경희와 함께 수원시청 배구팀 창단 멤버로 입단했고, 지난해까지 전국체전에 출전하는 등 선수생활을 꾸준히 이어왔다. 생활 체육 분야에서는 2004~05년 ‘장윤희 배구교실’을 운영하고, 배구동호회 회원들을 지도하는 등 지역사회의 배구 지도자로서 감각을 키워 왔다.

“은퇴 2~3년 전 지도자 생활을 하도록 해 주겠다는 협회측의 약속이 결국에는 흐지부지되더라고요.” 라며 아쉬움을 나타낸 장윤희는 “기회가 된다면 여자 프로팀 코치도 한번 해보고 싶어요.”라며 조심스럽게 소망을 내비쳤다.



황비웅기자 stylist@seoul.co.kr