지난주 이사회에서 프로야구는 8개 구단 체제를 유지할 희망을 이어갈 불시를 꺼뜨리지 않는 데는 성공했다. 그래도 확실한 결론이 나오기까지 불안한 마음이 지워지지 못한다.

프로야구가 상업적인 목적을 가진 이상 구단이 적자가 날 수도 있고 망해서 사라질 수도 있다.1871년 최초로 프로 선수들만으로 만들어진 조직인 미국의 프로야구 선수 전국연합은 처음 12개 구단으로 시작되었다. 이후 5년간 이 조직을 들락거린 팀은 무려 25개 구단이다. 프로야구 리그가 안정을 찾기 시작한 때는 거대 자본이 참여해 내셔널리그를 결성한 1876년부터다.

1982년 시작된 한국의 프로야구도 삼미 슈퍼스타즈를 시작으로 많은 팀이 사라지고 생겨났다. 그렇지만 대부분 구단이 양도 형태로 승계되어서 미국이나 일본의 프로야구보다는 아주 안정적인 형태를 유지했다. 구단이 자체의 수입만으로 유지를 못 했지만 계열사의 지원이라는 한국 특유의 모델은 프로야구가 단기간에 자리를 잡고 500만 관중 시대를 열며 최고의 인기를 구가하는 밑바탕이었다. 개별 기업의 사정에 따라 구단 사정이 어려워진 경우는 있지만 선수들의 연봉이 체불되지는 않았고 금방 새 주인을 찾는 데 성공했다.

선수들의 연봉까지 밀려가며 정말 심각한 위기를 겪은 것은 IMF를 맞았을 때의 쌍방울 레이더스가 처음이고 이번이 두 번째이다. 더구나 현대 야구단의 자금 사정이 여의치 않다는 사실이 표면화된 때부터 따지면 5년이 넘는 장기간 사태가 해결되지 못하고 있다는 점에서 지금이 더욱 심각하다. 이런 현실은 지금이 우리 프로야구를 지탱해온 1982년 모델에 대해 다시 검토해 볼 때란 점을 말해 준다. 메이저리그도 그렇고 영국의 EPL, 한국의 K리그를 보면 연봉 지출 규모가 상하위 구단 사이에 최소 5배 이상 된다.2억달러를 쓰는 뉴욕 양키스와 같은 리그에서 10분의1가량의 연봉을 지출하는 탬파베이 레이스가 공존하고 있다. 부자 구단 양키스, 레드삭스와 같은 지구에 있고, 꼴찌이기는 해도 레이스는 지난해 4할의 승률을 올렸다.

극심한 연봉 격차에도 불구하고 이들이 한 리그에 공존할 수 있는 것은 선수 공급 시장이 넓기 때문이다. 싼 연봉에도 스타는 아니지만 메이저리그 수준에 어울리는 선수를 모을 수 있다.

우리 야구도 200억원을 쓰는 구단이 있는 게 문제는 아니다.100억원으로는 구단을 유지하지 못하는 구조가 문제다. 선수 공급원을 늘리려면 외국인 선수에 대한 제한을 메이저리그 출신 이외에는 없애면 된다. 국내 선수의 설 자리가 걱정된다고? 7개 구단이나 6개 구단이 되면 국내 선수 자리는 더 줄어든다. 프로야구는 기업이다. 기업은 분배보다 성장에 주력해야 한다.



스포츠투아이 전무이사 cobb76@gmail.com