미국프로야구가 연일 일본에 구애를 하는 반면 한국 쪽으로는 눈길조차 주지 않고 있다.

한국 출신 메이저리거는 ‘맏형’ 박찬호(34) 이후 대어가 없다. 김병현(28)이 올시즌 두 자릿수 승수(10승)를 챙기고 자유계약선수(FA) 자격을 따냈지만 27일 현재 내년 시즌에 뛸 팀을 구하지 못했다. 서재응(30)은 시즌 중 탬파베이에서 쫓겨나는 수모를 겪었다. 박찬호, 김선우(30)는 시즌 내내 샌프란시스코 산하 마이너리그에서 맴돌아야 했다.

그러나 일본은 다르다. 스즈키 이치로(34·시애틀)나 마쓰이 히데키(33·뉴욕 양키스)를 비롯해 올시즌 포스트시즌에서 마쓰이 가즈오(32·콜로라도), 오카지마 히데키(32)·마쓰자카 다이스케(27·이상 보스턴)가 맹활약했다.

이에 미 구단들은 현재 일본 선수 영입에 공을 들이고 있다. 빅리그 단장이 해외로 움직이고, 감독이 선수를 만나는 극히 이례적인 일이 일어나기도 했다. 시애틀은 빌 바바시 단장과 존 맥래런 감독을 일본으로 급파, 히로시마에서 FA로 풀린 정상급 선발투수 구로다 히로키(32)를 유혹(?)하고 있다.4년간 총액 4500만달러(약 418억원)의 초대형 미끼도 준비했다는 소문이 들린다.

성과도 나오기 시작했다. 특급 마무리 고바야시 마사히데(33)가 클리블랜드와 2년 계약에 합의했고, 셋업맨 야부타 야스히코(34·이상 지바 롯데)는 캔자스시티와 2년간 최종계약에 합의하고 메디컬테스트만 남겨놨다. 지난 4년간 17승을 두 번이나 챙긴 가와카미 겐신(33)과 외야수 후쿠도메 고스케(31·이상 주니치) 등도 텍사스, 시카고 컵스 등이 관심을 두고 있다.

한국은 새로 진출하기는커녕 남아 있는 선수도 자리를 잡기 힘든 가운데 일본 선수들의 인기가 상종가를 치는 모습을 손가락만 빨며 쳐다보아야 하는 형국이다.

김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr