‘희망과 숙제’를 함께 남긴 한판이었다.

한국 수영의 ‘대들보’ 박태환(18·경기고)의 1500m 3위에 담긴 뜻은 무엇일까. 이틀 전 일본 지바 국제종합수영장에서 벌어진 프레올림픽인 일본국제수영대회 남자 자유형 400m에서 ‘지존’의 자리에 등극한 박태환이 23일 자유형 1500m에서는 ‘10년 장거리의 황제’ 그랜트 해켓(호주), 올해 세계선수권 챔피언 마테우츠 쇼리모비츠(폴란드)에 밀려 동메달에 그쳤다.

세계 기록 보유자인 해켓이 14분48초70으로 가장 먼저 터치패드를 찍었고, 쇼리모비츠가 14분50초72로, 박태환은 14분58초43으로 뒤를 따랐다. 그러나 해켓은 세계기록이자 자신의 최고 기록인 14분34초56에 14초 가까이 모자랐고, 쇼리모비츠 역시 세계선수권 우승 기록(14분45초94)보다 3초 이상 뒤졌다.

반면 박태환은 지난해 도하아시안게임에서 세운 아시아신기록(14분55초03)을 갈아치우는 데는 실패했지만 세계선수권 예선 탈락할 때의 기록(15분03초62)을 4.5초 이상 앞당기며 14분대로 복귀, 일단 그동안의 훈련 성과를 가시화시켰다. 예상한 대로 레이스는 해켓(6번 레인)-쇼리모비츠(4번)-박태환(3번) 등 ‘3파전’이었다. 박태환은 1150m까지 해켓, 쇼리모비츠와 대등한 레이스를 펼쳤지만 이후 턴의 움직임이 급격히 둔화되면서 뒤로 처져 해켓보다 무려 10초 늦게 터치패드를 찍었다.

지난해 도하아시안게임에서 아시아 기록을 갈아치운 박태환의 ‘막판 뒤집기’는 재현되지 않았다. 줄곧 지구력 향상에 힘을 쏟았다고는 하나 세계무대에서는 아직 부족함을 드러낸 셈. 특히 턴 동작은 상당한 시간을 필요로 하는 가장 큰 숙제로 남았다.‘수영 마라톤’으로 불리는 1500m에서 턴의 횟수는 29차례. 중반 이후까지 정확한 턴을 구사하던 박태환은 마지막 300m를 남기고 움직임이 무뎌졌고, 턴한 뒤의 잠영거리까지 짧아져 추격에 실패했다.

비록 3위에 그쳤지만 실망은 이르다.1200m까지 박태환의 레이스를 분석하면 14분50초대의 기록이 충분히 가능한 페이스. 더욱이 세계기록 보유자와 세계선수권 챔피언에 견줘 결코 뒤지지 않는 레이스를 펼친 건 1년 뒤를 담보하고도 남는 대목. 결국 세계무대에서 2% 부족했던 방정식을 어떻게 푸느냐가 ‘남은 300m’를 희망으로 바꾸는 변수가 될 전망이다.



최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr