그냥 무거우니까 땅으로 떨어진다고 여겼던 많은 사람들과는 달리 ‘왜?’라는 의문을 끊임없이 반복한 끝에 아이작 뉴턴은 만유인력의 법칙을 발견했다. 야구에도 100년 이상의 경험으로 정석이 된 이론들에 대해 도전 정신을 갖고 새로운 정석에 도전하는 사람들이 있다.

프로야구 초창기 시절. 구단 고위층이 감독에게 물었다. 우리 팀에 투수가 10명이나 되는데 왜 투수가 없다고 항상 투덜거리냐면서 자신이 고안한 간단하고 참신한 투수 로테이션을 제안했다. 투수 1명이 1회씩만 돌아가면서 던지는 방법이었다. 투수가 혹사당하지도 않을 거고 왼손, 오른손이 번갈아 나오면 상대가 혼란스러울 것이란 이유였다. 이 말을 전해들은 야구인들은 모두 어이없어 했다. 그러나 왜 그러면 안 되는지 이유를 금방 대지는 못했다. 필자도 어이없어 한 쪽이었지만 10명의 투수가 너무 실력 차가 크기 때문이라고밖에 이유를 설명할 자신은 없다. 또다시 그러면 한 사람이 2회씩 던지면? 3회씩은? 이렇게 질문을 계속하면 손들 수밖에 없다. 현대의 투수 운영 방식이란 선발투수가 3회보다 조금 더, 구원 투수가 3회보다 조금 적게 던지는 형태이므로 한 명이 1회씩이란 발상은 엉터리이긴 하지만 이론적 배경은 있다. 더구나 당시는 선발 로테이션도 제대로 지켜지지 않던 프로야구 초창기였다.

타순에 대해서도 정석에 도전해 보자.1번 타자는 발이 빠르고 선구안이 좋은 타자.2번은 작전에 능란한 타자.3번은 가장 정확한 타자.4번은 팀의 최강 타자. 이것이 정석으로 여겨지고 있다. 왜 이게 정석이 되어야 하는지 물어 보면 앞서 1회 1투수보다 대답이 더 궁하다.1회 초에 한 점을 내기에는 좋은 것도 같다. 그러나 마지막 9회 1,2번 타순에서 아웃되는 경우가 20% 이상이므로 팀의 강타자에게 한번이라도 타순이 가도록 4-3-1-2로 타순을 바꿔야 한다는 주장에는 반박의 여지가 없다. 이 주장은 실제로 메이저리그에서 실험된 적이 있다. 피츠버그 파이어리츠의 바비 브래건 감독은 1956년 약 40경기를 대상으로 새로운 타순을 운영했다. 결과는 16승24패. 실패라고? 파이어리츠는 그 전 40경기에서 14승26패였다. 브래건 감독은 1966년에도 이 타순을 실험했지만 정석 신봉자들을 설득하지 못했다.

1회 1투수처럼 황당하지는 않지만 마무리 투수가 항상 9회에 나오는 것은 마무리 투수의 낭비라는 주장도 있다.0-0에서 7회 무사 2·3루 같은 상황에도 나와야 한다는 주장이다. 이 주장은 현재 진행형으로 보스턴 레드삭스에서 실험되고 있다. 새로운 야구통계법 세이버메트릭스의 전도사인 빌 제임스는 보스턴 구단의 단장 보좌관으로 있으면서 야구의 정석에 반기를 들고 있다. 도전은 아름답기는 하지만 위험하다. 지금 우리 야구의 5선발 체제도 처음 시도한 감독은 목을 걸어야 했다. 그리고 성공한다고 본인이 특허를 갖지도 않는다. 명예뿐이다.

‘스포츠투아이’ 전무이사 cobb76@gmail.com