최경주는 22일 스코틀랜드 커누스티골프링크스(파71·7421야드)에서 벌어진 브리티시오픈 마지막날 4라운드에서 9번홀까지 마친 오후 11시30분(한국시간) 현재 보기 없이 버디 1개를 뽑아내 1타를 줄인 중간합계 4언더파에 머물렀다. 그러나 단독선두 세르히오 가르시아(스페인)의 쉴 새 없는 질주와 어니 엘스(남아공), 안드레스 로메로(아르헨티나), 리처드 그린(호주) 등의 약진에 밀려 순위는 공동8위로 밀려났다.
챔피언조로 맨 마지막에 출발한 가르시아보다 3개홀 먼저 출발,5타차로 뒤져 있는 최경주가 남은 10개홀 동안 타수를 따라잡기는 사실상 힘이 벅찬 상황. 더욱이 최경주가 1타를 줄이는 데 그친 반면 본격적으로 우승경쟁에 뛰어든 거물들의 ‘언더파 행진’으로 목표를 ‘톱10’으로 하향조정할 수밖에 없게 됐다.
질풍처럼 생애 첫 메이저 우승을 향해 질주하고 있는 가르시아는 5번홀까지 버디와 보기 1개씩을 맞바꿔 중간합계 9언더파를 유지한 채 ‘와이어 투 와이어’ 우승의 꿈도 더욱 부풀렸다. 가르시아가 우승할 경우 지난 1988년 3승째를 거둔 세베 바예스테로스 이후 19년 만에 브리티시오픈을 정복한 첫 스페인 선수로 이름을 올리게 된다. 또 지난 1973년 대회의 토머스 와이스코프(미국) 이후 34년 만에 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 거둔 7번째 선수로 남게 된다.
그린이 7언더파의 ‘폭풍샷’으로 5언더파 279타, 공동5위로 경기를 마친 가운데 로메로가 8번홀까지 4타를 줄인 6언더파로 가르시아를 뒤쫓고 있는 가운데 엘스 역시 7번홀까지 3타를 줄이며 공동2위까지 치고 올라왔다.
그린의 이날 성적은 18번홀 보기가 아니었더라면 역대 4라운드 타수 가운데 최저타(8언더파)가 될 뻔한 상황. 그러나 타이거 우즈(미국)는 11번홀까지 초반 버디 2개로 벌어놓은 타수를 보기 2개로 까먹어 4라운드 출발 당시인 1언더파로 되돌아가 벼르던 대회 3연패는 깜깜하게 됐다.
최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr
