“지금까지 뒤를 돌아보지 않았다. 앞으로도 탱크처럼 앞만 보고 가겠다.” ‘탱크’ 최경주(37·나이키골프)는 9일 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)로부터 미프로골프(PGA) 투어 AT&T 내셔널 우승트로피를 건네받고 “내 생애 최고의 우승컵”이라면서 “뭐라고 표현할 말이 생각나지 않는다.”고 기쁨을 감추지 못했다. 지난달 초 메모리얼토너먼트에서 자신의 우상이었던 잭 니클로스에게 우승컵을 받을 때만큼 환한 웃음이었다. 이번 대회를 직접 주최한 우즈도 “훌륭한 선수가 우승을 해 기쁘다.”고 덕담을 건네기도 했다.

최경주는 “골프계의 두 영웅에게 받은 우승트로피라 모두 의미가 있지만 이번엔 현지 교민들이 많이 응원을 나와 너무 기쁘고 짜릿했다.”고 말했다. 그는 새로 가지고 나온 사각막대형 그립의 퍼터를 승리의 비결로 꼽았다. 최경주는 “지난해 TV 광고를 보고 구입한 뒤 집에서 연습할 때만 사용했는데 이번 대회를 앞두고 잘 맞는 것 같아 들고 나왔다. 만족할 만한 성과를 얻었다.”고 설명했다.

아시아 선수로는 최다인 통산 6회 우승을 차지하는 한편, 시즌 상금 300만 달러를 돌파한 최경주의 다음 목표는 아시아 선수 최초의 메이저 우승. 그는 이를 위해 12일 브리티시오픈이 열리는 스코틀랜드 앵거스로 떠날 예정이다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr